LA MAISON DE BLUE MOUNTAIN

Exilé par sa meute quand il était adolescent, l’Omega Simon Moorehead a appris à enfouir sa nature douce pour survivre. Quand un Alpha massif au visage dur attrape Simon sur le territoire de la meute, il tente de s’échapper, certain que sa mort est imminente. Mais au lieu de le tuer, l’Alpha ramène Simon chez lui.

En homme d’action, Mitch Grant déracine sa vie pour aider son frère à diriger la meute de Blue Mountain. Mitch vit à l’écart, protégeant tout le monde dans l’ombre, mais toujours seul. Pour lui, un compagnon est un rêve devenu réalité, alors il ne va pas laisser de petites choses comme les rejets de Simon, ses attaques et ses insultes se mettre en travers de leur chemin. Avec patience, séduction et une attention sincère, Mitch va traverser la tempête pendant que Simon chasse ses propres fantômes et la solitude de Mitch.

Word Count: 35,375

La Maison De Blue Mountain

Copyright © 2014 Cardeno C.

Publié par : The Romance Auteurs, LLC, Novembre 2014

Éditeur : Jae Ashley

Design intérieur du livre : Kelly Shorten

Illustration de la couverture : Jay Aheer

Les éléments sous licence sont uniquement utilisés à des fins d’illustration et toute personne représentée sous licence est un modèle.

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Ceci est une œuvre fictive. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existé, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

AVIS

McFarland Farm par Cardeno C. : Beaucoup d’émotions, de coups de chauds et d’intenses plaisirs. C’était si incroyablement mignon que je peux à peine le supporter.

–– My Nook Fiction

In Your Eyes par Cardeno C. : Ce livre est un bel équilibre entre chagrin, romance, érotisme, intrigues politiques, action et mystère.

C’est définitivement un livre à lire.

–– Multitasking Mommas

Family Series par Cardeno C. : Cette série est pleine de moments doux et de tendresse mêlés de tensions et de peines de cœur.

Cardeno C. crée des personnages dynamiques qui sauront capturer votre cœur et vous attireront dans leurs histoires. J’ai littéralement dévoré ces livres, lisant les trois volumes en deux jours. J’aime la façon dont ils sont connectés et pourtant indépendants ; chacun se déroule dans un endroit précis, avec un couple unique, mais sont reliés à travers les personnages secondaires.

–– 3 Chicks After Dark

DÉDICACES

À Donia L. :

Merci d’avoir nommé ma meute et d’être une lectrice si amusante.

À Kelly Shorten :

Je n’aurais pas pu le faire sans toi.

Pour Jae Ashley :

J’ai adoré travailler avec toi. Merci !

Pour J. Moore :

La liste est déjà trop longue et se rallonge. Merci.

CHAPITRE UN

–– Un bonbon ou un sort !

–– On arrive ! lança Frederick en se précipitant vers la porte d’entrée de la maison de l’Alpha, sa blouse blanche flottant derrière lui. Joyeux Halloween !

Il ouvrit la porte et sourit aux jeunes qui s’étaient massés sur le paillasson.

–– En quoi êtes-vous déguisé, Alpha ? demanda la dernière princesse qui embellissait le seuil de la maison de Frederick.

Celle-ci portait une robe verte.

–– C’est un médecin ! déclara un petit zombie. Regarde, il a un costume de docteur.

Il tira sur la blouse blanche de laboratoire de Frederick pendant qu’il parlait.

–– Billy !

La mère du bambin se précipita vers lui et le ramena à son côté.

–– On ne touche pas les gens.

Elle releva les yeux vers Frederick, par-dessous ses cils, gardant respectueusement la tête baissée.

–– Mes excuses, Alpha.

–– Il n’y a pas de quoi être désolée, répondit Frederick avec un geste désinvolte de la main dans sa direction. Je suis effectivement un médecin, dit-il aux enfants alors qu’il s’accroupissait, à hauteur de leurs yeux. Mais pas n’importe quel docteur !

Grace à la grande baie vitrée à l’avant de la maison, Mitch pouvait voir leurs yeux s’écarquiller avec intérêt. C’était son signal. Avec un sourire, il se leva du canapé du salon, attrapa le bol géant rempli de bonbons, puis se dirigea vers la porte d’entrée, ralentissant son rythme, faisant des pas saccadés alors qu’il approchait.

–– Quel genre de docteur êtes-vous, Alpha ?

–– Je suis le Docteur Frankenstein, dit Frederick. Savez-vous qui c’est ?

–– C’est le gros monstre de Frankenstein, répondit une petite fille.

Levant les yeux au ciel, Mitch marcha adopta un pas plus lourd pour attirer l’attention des enfants. Il avait dit à son frère que les plus jeunes ne sauraient pas qui était Frankenstein ou qu’ils n’en sauraient pas assez pour comprendre le concept du docteur et de son monstre, mais Frederick avait toujours été un rat de bibliothèque et un fan de vieux films, et il était certain qu’ils étaient un choix parfait pour des costumes d’Halloween.

–– Argh…

Mitch avança vers les enfants avec les bras tendus devant lui.

–– Frankenstein est le docteur, expliqua patiemment Frederick.

Il recula pour ouvrir la porte en grand et désigna Mitch du doigt.

–– Et voici mon monstre.

Tous les yeux se tournèrent vers Mitch, et ce fut difficile de déterminer qui était le plus effrayé – les enfants ou leurs parents. Le costume entièrement noir, le visage peint en vert et les boulons collés de chaque côté de son cou lui donnaient l’air d’un monstre effrayant aux yeux des enfants. Ses deux mètres, les cent deux kilos de sa carrure massive, ses yeux noirs comme du charbon, sa tête rasée, son visage sévère et l’histoire qui le dépeignait comme la personne responsable d’avoir éviscéré les trois hommes qui leur avaient servi de Bêta pendant que son frère tuait l’Alpha précédent, faisaient de lui la source des

cauchemars de leurs parents. Le fait que Mitch et Frederick n’aient pas cherché la bataille et que les hommes avaient tous été abusifs envers leur meute ne suffisait pas à éliminer complètement leurs craintes.

Les enfants, au moins, furent facilement apaisés. Mitch poussa son meilleur grognement de monstre, tendit le bol vers eux, et en quelques secondes, il fut entouré de gamins en costumes attrapant les bonbons.

Les adultes se tenaient à quelques pas derrière, des sourires crispés sur leurs visages. Quand tous les enfants eurent glissé des poignées de friandises dans leurs taies d’oreillers et leurs sacs, ils tournèrent les talons et s’enfuirent, se dirigeant vraisemblablement vers la maison voisine.

Un des parents leur rappela de dire merci, et sans ralentir, des voix suraiguës crièrent :

–– Merci, Alpha ! Merci, Monsieur Grant.

–– Vous pouvez m’appeler Mitch, dit-il pour ce qui semblait être la millième fois.

–– C’était amusant.

Frederick referma la porte.

–– Je vais appeler Donia avant que la prochaine vague d’enfants vienne frapper.

–– Tu l’as appelée après le départ du dernier groupe et c’était il y a moins de cinq minutes, déclara Mitch inutilement.

L’instinct de protection de son frère devenait plus prononcé quand sa compagne portait leurs petits, et Donia en était au cinquième mois de grossesse de leur deuxième enfant.

— Lucy semblait fatiguée, dit Frederick en parlant de sa fille de trois ans. Tu sais qu’elle peut être pénible, et dans l’état de Donia, elle pourrait être trop difficile à gérer.

Mitch renifla et secoua la tête.

–– Je te défie de dire à ta compagne qu’elle ne peut pas gérer sa propre fille.

Peu importait que Donia soit intelligente, capable et une excellente mère. Elle était aussi la plus grande et la femme la plus forte que Mitch ait jamais vue. À un mètre quatre-vingt, elle mesurait à peine trois centimètres de moins que Frederick, et bien que son apparence soit plus féminine, elle était tout aussi musclée que son compagnon. En plus de cela, Donia était une louve Alpha de plein droit, quelque chose de rare chez les femelles.

Quand Kristof, l’Alpha précédent, avait refusé de libérer Donia à la peau d’ébène de la meute parce qu’il avait des problèmes à la voir s’accoupler avec Frederick à la peau d’ivoire, elle avait été prête à le défier. Mais Frederick était arrivé le premier et était tombé dans une embuscade à laquelle personne n’aurait pu survivre seul. Heureusement, Frederick ne l’avait pas été. Son jumeau avait été à ses côtés comme d’habitude. Alors quand l’Alpha et ses trois Bêta avaient attaqué Frederick, Mitch avait tué les Bêta et s’était effacé pour laisser son frère se débarrasser de l’Alpha. Ensemble, ils avaient envoyé un message clair : sous-estimer les frères Grant était une très mauvaise idée. Et au passage, ils avaient hérité d’une meute. Une meute dans un village de montagne éloigné, à des centaines de kilomètres de la grande ville la plus proche.

–– Lucy, dit Donia. Cesse de grimper comme ça sur ton oncle.

Comme il l’avait fait durant toutes leurs vies, Frederick parla pour lui.

–– Mitch est allongé par terre. Je suis pratiquement certain que c’est une invitation muette pour jouer.

Bien si elle était devenue plus chaleureuse avec Mitch au long des années, Donia était toujours tendue auprès de lui. Frederick ne l’avait jamais relevé, soit parce qu’il ne l’avait pas remarqué, soit parce qu’il était habitué à ce que les gens soient sur leurs gardes avec son frère, si bien qu’il ne l’avait pas noté comme une chose inhabituelle.

–– Es-tu sûr ? demanda Donia.

–– Oui, dit Frederick. Comment vont tes pieds ? As-tu besoin d’un massage ?

–– Nous sommes seulement sorties dans les rues pour ‘un bonbon ou un sort’ pendant une heure. Je vais bien, affirma Donia avec un petit rire, paraissant plus heureuse qu’exaspérée.

–– Pourquoi ne les masserais-je pas de toute façon ?

Frederick lui souleva les pieds et les posa sur ses genoux.

–– Juste pour être sûr.

–– Nous en avons encore pour quatre mois.

Elle s’allongea dans le canapé et étira ses longues jambes devant elle.

–– Tu vas en avoir marre de me gâter.

–– Tu es ma compagne. J’aime te gâter.

–– Ah oui ? demanda Donia, d’une voix inhabituellement douce.

En temps normal elle exsudait confiance et force.

–– Oui.

De son perchoir sur le sofa, Frederick donna un coup de pied dans la jambe de Mitch.

–– Dis-lui, Mitch.

La plupart des shifters avaient des compagnons prédestinés, qu’ils faisaient passer en premier en toutes choses. Mais les Alpha étaient uniques. La fonction première d’un Alpha était de protéger la meute. Donc, Mère Nature bénissait les Alpha de compagnes que s’ils étaient assez forts pour diriger tous les deux correctement leur meute et chérir leurs compagnes comme elles étaient censées l’être.

En plus d’être rares, les accouplements d’Alpha étaient très peu désirés parce que la plupart des Alpha étaient heureux de jouir des attentions des loups célibataires. Les frères Grant étaient différents, tous les deux désirant trouver un compagnon depuis leur plus jeune âge. Alors qu’ils prenaient de l’âge et trouvaient des partenaires pour réchauffer leurs lits, mais pas leurs cœurs, ils avaient tous deux eu peur qu’être des Alpha les empêche de recevoir l’amour et l’affection d’un partenaire. Puis, Frederick avait rencontré Donia quand Mitch et lui étaient partis en virée pour célébrer leurs trente-troisièmes anniversaires, et il avait su qu’il regardait l’autre moitié de son âme. À partir de ce jour, leurs vies avaient irrévocablement changé et, quatre ans et demi plus tard, Mitch était certain que Frederick n’aurait pas voulu qu’il en soit autrement.

Éloignant les minuscules paumes de ses yeux, Mitch releva les yeux vers sa belle-sœur.

–– C’est vrai. Il aime prendre soin de toi.

–– Bien. Dans ce cas, vas-y, dit-elle en s’installant dans le canapé avec un soupir. Commence à masser.

Frederick ouvrit la bouche pour répondre quand ses yeux s’écarquillèrent.

–– Je le sens aussi.

Mitch se redressa, continuant de tenir Lucy pour qu’elle ne tombe pas.

–– Va voir ta maman, ma chérie.

–– Emmène Lucy dans la chambre et enfermez-vous, dit Frederick en se levant du canapé.

–– Pourquoi ? demanda Donia regardant autour d’elle avec inquiétude. Que se passe-t-il ?

–– Nous sentons du sang, expliqua Frederick. Va te mettre en sécurité et nous allons gérer ça.

C’était exactement la pire chose à dire, chose que Mitch comprit immédiatement, mais que Frederick manqua apparemment dans sa frénésie à vouloir protéger sa famille.

–– Si quelque chose qui a besoin d’être géré, nous le ferons ensemble, insista Donia.

–– Chérie, sois raisonnable.

Frederick pointa du doigt le ventre distendu de sa femme.

–– Tu ne peux pas nous aider dans cet état.

Donia plissa les yeux en signe d’avertissement.

Sentant une querelle arriver, Mitch souleva Lucy et commença à marcher en direction de la porte.

–– Où crois-tu donc emmener ma fille ? demanda sèchement Donia.

–– En sécurité, répondit-il simplement.

Il n’y avait pas de temps pour une discussion. Lucy était l’enfant de son frère, sa famille. Sa sécurité passait en premier. Une fois qu’il l’aurait mise à l’abri, il reviendrait chercher sa mère. Elle pourrait le frapper et hurler si elle voulait, mais Mitch ne permettrait pas que la compagne de Frederick reste face au danger. S’il le devait, il protégerait Donia contre sa volonté.

–– Je peux prendre soin de mon propre enfant ! s’écria Donia, moitié marchant, moitié se dandinant vers lui, sa démarche modifiée par sa grossesse.

–– Emmène-la au cellier, ordonna Mitch, plus qu’il lui demanda.

–– Tu veux que nous allions nous asseoir dans un cellier ? demanda-t-elle, incrédule.

La petite pièce, située après la cuisine était uniquement utilisée pour entreposer de la nourriture, il était donc peu probable que des gens soient susceptibles d’aller regarder là-bas. De plus, il y avait une porte qui donnait sur l’extérieur, de sorte que si les choses tournaient mal, Donia et Lucy auraient une voie d’évacuation.

–– C’est un endroit sûr, déclara Mitch en guise d’explication.

–– J’aimerais souligner que mon compagnon, l’Alpha de cette meute, a suggéré que nous allions dans la chambre, mais je sais que ce serait une perte de temps.

–– Mitch a raison, déclara Frederick.

Donia soupira et attrapa Lucy.

–– Le cellier, répéta Mitch alors qu’il lui tendait l’enfant.

Une fois que Donia eut acquiescé, bien qu’à contrecœur, il fit un pas de côté pour qu’elle puisse quitter la pièce.

–– J’en compte quatre, dit Frederick. Toi ?

Mitch baissa le menton en signe d’acquiescement.

–– Le sang n’est pas le leur.

Levant la tête en l’air, Frederick inspira profondément.

–– Tu as raison. Mais il y a quelque chose… de familier à propos de lui.

–– Oui.

Mitch ferma les yeux et se concentra. Au lieu que son cerveau se concentre sur l’odeur, elle sembla se loger d’elle-même dans sa poitrine.

Ils s’avancèrent silencieusement vers la porte d’entrée, tous les deux concentrés sur les gens qui approchaient.

–– Ils font partie de la meute, dit Mitch. Pat, Bryan…

–– Paul et Chris, termina Frederick. Mais le sang…

Il fronça les sourcils.

–– Il sent comme…

Il regarda Mitch.

–– Comme toi.

–– Comme moi ? demanda Mitch, confus.

Avant que Frederick puisse expliquer, un coup les distrait. Il se tourna vers la porte et Mitch, derrière lui, l’ouvrit.

–– Alpha.

Les quatre hommes qu’ils avaient sentis inclinèrent leurs têtes sur le côté et exposèrent leurs gorges avec déférence.

Il n’y avait rien dans leur langage corporel qui indiquait un danger, mais ils avaient quelques égratignures sur eux et leurs vêtements étaient en désordre, indiquant un combat, donc Mitch resta sur ses gardes.

–– Que s’est-il passé ? demanda Frederick, allant droit au but.

–– Il y a un shifter en ville. Un qui n’appartient pas à la meute.

–– Juste de passage ?

–– Si on en juge par son campement, cela fait plusieurs jours qu’il est là, dit Paul en secouant la tête.

Instinctivement, Frederick émit un grondement bas, venant de sa gorge. Traverser la ville était une chose, installer un campement en était une autre. Aucun shifter ne resterait sur le territoire d’une meute sans se présenter à l’Alpha, à moins de chercher des ennuis.

–– Pouvons-nous entrer ? demanda Chris. Il y a plus que vous devez savoir.

Instinctivement, Mitch positionna son corps entre les hommes et la maison. D’une part, ils faisaient partie de la meute. Et d’autre part, ils sentaient le sang, et Lucy et Donia étaient à l’intérieur. Mais ce parfum… Il y avait quelque chose à propos de cette odeur. Avec un grondement réticent, Mitch fit un pas de côté.

–– Entrez.

Suivant l’exemple de son frère, Frederick ouvrit la porte en grand pour qu’ils puissent entrer.

–– Dites-moi ce que vous savez et nous irons nous occuper de l’intrus.

Les hommes rayonnèrent, clairement heureux d’avoir des informations que leur Alpha trouvait utiles.

Alors qu’ils entraient, l’odeur du sang de l’étranger devint plus forte et, sans réfléchir, un grondement échappa à Mitch. Les quatre hommes se positionnèrent aussi loin de lui que possible, tout en se dirigeant vers la salle de séjour.

–– Le sang, dit Frederick en exprimant la pensée de Mitch. Il ne vous appartient pas.

–– Non, déclara Pat avec dégoût. Mais ne vous inquiétez pas, nous avons laissé l’Omega pour que vous en finissiez avec lui.

–– Omega ?

La posture de Frederick se transforma ; il se redressa, et son ton changea, passant de suspicieux à préoccupé.

–– Vous avez trouvé un Omega blessé ? Où ?

Un grondement retentit juste avant que Donia entre en trombe dans la pièce.

–– Il n’a pas besoin d’un Omega ! Il a déjà une compagne.

–– Tu n’es pas censée être là, lui dit Mitch. Où est Lucy ?

–– J’ai grandi avec ces gars-là.

Donia indiqua les hommes dans son séjour.

–– Quand j’ai réalisé qui c’était, j’ai emmené Lucy dans sa chambre où elle peut être à l’aise, et je suis sortie rejoindre mon compagnon.

Elle marcha d’un pas décidé vers Frederick, saisit ses épaules et le tira vers elle pour un baiser passionné.

–– À moi ! dit-elle, la voix basse, mais cependant audible pour le reste de la pièce.

Lors du choix de partenaires sexuels, les loups Alpha préféraient en général des Omega. Et bien que ce ne soit pas une règle absolue, lors de rares occasions où les Alpha avaient des compagnes, c’était le plus souvent des Omega. La domination, la possessivité et l’instinct de protection inhérent aux Alpha s’accordaient bien avec la nature docile, calme et respectueuse des Omega.

La compagne de Frederick était la personne la plus éloignée d’un Omega que possible, mais elle n’avait pas besoin de s’inquiéter parce que Frederick n’était pas un Alpha typique. Leur mère avait

toujours plaisanté sur le fait que Frederick avait échangé une partie de sa domination pour le charisme de Mitch. Les deux étaient des caractéristiques importantes chez un Alpha, mais Mitch possédait clairement plus de l’un, tandis que Frederick avait été béni avec l’autre.

–– Oui, répondit Frederick en passant un bras autour de la taille de Donia. Je suis ton compagnon.

À un mètre quatre-vingt-trois, leurs yeux se croisaient facilement.

–– Mais il y a un Omega blessé, Donia.

Un mélange d’émotions était clair sur son visage : jalousie, instinct de protection, et inquiétude. Les caractéristiques qui la motivaient pour éliminer toute personne qu’elle percevait comme une menace envers son couple et qui étaient les mêmes que celles qui l’empêchaient de tourner le dos à un loup qui avait besoin d’aide. Surtout parce que Donia avait un faible pour les Omega.

–– Ne t’inquiète pas, Donia, dit Bryan en riant. Ton compagnon ne voudra pas de cet Omega dans le coin. Nous nous serions débarrassés de lui nous-mêmes, mais nous avons pensé que notre Alpha voudrait cet honneur.

–– Lui ? dit Frederick. Est-ce que vous avez dit lui ?

Il jeta un coup d’œil à Mitch qui avait la bouche grande ouverte et le cœur qui commençait à battre à toute allure.

–– Ouais, acquiesça Paul. Un Omega mâle.

Il fronça le nez et pinça les lèvres, comme s’il goûtait à quelque chose d’amer.

–– Il a essayé de jouer les durs, mais les odeurs ne mentent pas.

En deux enjambées, Frederick se retrouva face à Paul. Il saisit son poignet et regarda ses ongles.

–– Est-ce son sang ?

–– Il ne voulait pas partir, donc nous avons dû…

–– Est-ce son sang ? aboya Frederick, clairement pas intéressé par une explication.

–– Oui, répondit Paul avec hésitation. C’est un Omega mâle, Alpha. Ils sont inutiles pour une meute.

Moins qu’inutiles.

–– La ferme ! cria Mitch.

Il y avait quelque chose à propos de cette odeur, quelque chose qui l’appelait. Sachant que cela venait d’un Omega mâle, cela lui donnait l’espoir d’un avenir qu’il avait depuis longtemps pensé impossible.

Mitch pressa ses mains si fort que toutes ses jointures craquèrent, puis il regarda son frère avec espoir.

–– Freddy ?

Avec regard rivé de Mitch, Frederick porta la main de Paul à son nez et inspira profondément.

Le temps ralentit jusqu’à s’arrêter tandis que Mitch attendait la réaction de son frère.

–– Dis à mon frère où trouver l’Omega, déclara calmement Frederick, regardant toujours Mitch.

Il baissa le menton en un signe à peine perceptible d’agrément.

–– Mitch va prendre soin de lui.

CHAPITRE DEUX

Alors qu’il nettoyait les dernières saletés sur la tombe de sa mère, un épuisement intense mit presque Simon Moorehead à genoux, mais au moins, il avait offert à sa mère un endroit où reposer. Elle avait quitté Blue Mountain pour lui, et il était revenu pour elle. Il y avait une certaine harmonie là-dedans, bien qu’ironique. Mais, harmonie ou pas, il devait quitter le territoire avant qu’un autre comité d’accueil soit envoyé pour le saluer. Il darda son regard sur le paysage environnant, à la recherche d’un rocher plat pour frapper la terre meuble. Quand il trouva la pierre appropriée, il reprit sa forme humaine, la prit à deux mains, et retourna à la tombe où il utilisa ses dernières forces pour la soulever sans cesse, puis frapper le sol pour l’aplanir.

–– Stop !

Choqué par la voix profonde et grondante, Simon perdit l’équilibre et tomba sur le dos.

— Qui est là ?

Il tenait la pierre devant lui en guise d’arme alors qu’il tournait la tête d’un côté puis de l’autre et plissait les yeux, essayant de voir au-delà des arbres environnants, à la lumière de la lune.

–– Calme-toi, petit.

Il avait sa réponse… C’était un membre de la meute qui se méprenait sur lui, prenant sa taille pour une faiblesse. Eh bien, Simon allait lui prouver le contraire, comme il l’avait fait avec les autres. Il avait été banni à l’âge de douze ans et avait passé les treize années suivantes à apprendre comment prendre soin de lui-même. Les shifters le sous-estimaient parce qu’ils étaient guidés par l’odorat et la vue et refusaient de voir sous la surface. Ils ne s’attendaient pas à ce qu’un Omega se batte ou désobéisse. Mais Simon avait appris à agir avec autant de force que n’importe quel Alpha. Et, si rejeter sa vraie nature signifiait que son âme souffrait et se flétrissait, le conduisant finalement à la même fin que sa mère, alors ainsi soit-il.

–– Montrez-vous ! exigea-t-il en se relevant.

La direction du vent changea, et Simon saisit l’odeur de l’autre shifter avant de le voir. Alpha. L’envie de dénuder son cou et de rouler sur le côté le frappa profondément aux tripes. S’efforçant de l’ignorer, il récita mentalement son mantra : Ne jamais se montrer faible. Rester maître de chaque situation. Ne pas reculer. Il ne serait pas l’esclave de réactions qu’il ne pouvait pas contrôler. Il était meilleur que ça, plus fort que ça.

Puis, l’homme le plus massif qu’il ait jamais vu s’avança dans la clairière. Carrées était un euphémisme pour décrire ses épaules. Il était presque deux fois plus large que Simon et mesurait bien vingt-cinq centimètres de plus que lui.

–– Lâche cette pierre, dit-il, perçant Simon de ses yeux noirs.

Reconnaissant pour le rappel qu’il pouvait utiliser l’outil comme arme, Simon ignora l’humidité qui coulait le long de son avant-bras et souleva la pierre au-dessus de sa tête.

–– Reculez !

Un grognement fut le seul avertissement qu’il reçut avant que l’Alpha saisisse son poignet et le force à relâcher sa prise sur la pierre.

–– Laissez-moi partir !

Simon essaya d’arracher son bras de la poigne puissante, mais se froissa l’épaule à la place. Il n’avait jamais rencontré quiconque d’aussi large et puissant. Le timing était terrible, parce que Simon puisait déjà dans ses réserves, épuisé jusqu’aux tréfonds de son âme, mais il rassembla tout ce qui lui restait

d’énergie et essaya de se battre.

–– Tu t’es blessé tout seul.

L’Alpha coinça la hanche de Simon de sa main libre, entravant davantage son mouvement.

–– Stop !

Grognant son refus, Simon lutta pour se libérer. Son sac à dos était à une trentaine de minutes de marche à son campement. S’il pouvait se transformer et arriver là-bas, il aurait ses affaires et assez d’argent pour quitter le territoire de la meute de Blue Mountain.

–– Laissez-moi partir, et je m’en irai, promit-il.

Puis, ses tripes se rebellèrent à la possibilité que l’Alpha considère cela comme une concession de sa part et il ajouta :

–– Comme je l’ai dit aux hommes que vous avez envoyés, je n’ai pas l’intention de rester ici.

Il se tortilla dans les bras de Mitch.

–– Laissez-moi partir.

–– Je n’ai envoyé personne.

La voix de l’Alpha était profonde et rude, comme son visage.

–– Reste tranquille.

Avec une prise juste à la limite de la douleur, il souleva la main de Simon, se pencha en avant et, narines évasées, il inhala profondément.

–– Les mâles peuvent être des Omega, répondit Simon avec ressentiment, répondant à l’inévitable question. Cela ne nous rend pas faibles.

–– Pas faible.

Des yeux noirs sans fond l’étudièrent alors que l’Alpha le choquait jusqu’à l’âme en écartant ses lèvres et en léchant sa paume.

–– À moi.

Involontairement, Simon trembla. L’Alpha voulait du sang – plus de sang qu’il en avait eu en léchant sa main blessée, ce qui signifiait qu’il était en mode sauvage, sa moitié animale dominant sa moitié humaine et le conduisant à tuer.

Quand le géant se pencha en avant, allant droit à sa jugulaire, Simon lui balança un coup de pied bien placé dans l’aine puis s’affaissa, devenant un poids mort. La stratégie fonctionna – l’Alpha perdit sa prise et Simon roula au sol. Avant que son attaquant puisse réagir, il se précipita hors de sa portée, se transforma en son loup et s’enfuit.

Simon n’était pas un gros loup, mais il était rapide et il avait l’expérience d’une vie passée à échapper aux autres shifters. Il ignora l’instinct qui le pressait de rouler sur son dos et de montrer son ventre et zigzagua entre les arbres à un rythme effréné, ayant l’intention de faire exactement ce qu’il avait fait treize ans plus tôt : attraper ses maigres effets et d’échapper à l’Alpha de Blue Mountain. Mais alors qu’un rugissement secouait l’air tout autour de lui, un gros corps le jeta à terre et des crocs s’enfoncèrent dans sa nuque. Sans percer sa peau, l’Alpha le secoua comme un agneau et grogna. Les mots humains n’étaient pas nécessaires pour que le message soit fort et clair : soumets-toi.

Cela n’arriverait pas. Si Simon devait succomber, il le ferait en se battant et en infligeant autant de dégâts que possible dans le processus. Il donna des coups de patte et mordit, griffa et rua, sans jamais se libérer, mais entendant parfois des glapissements de douleur et sentant finalement, une odeur cuivrée.

Alors que le parfum du sang de l’Alpha imprégnait tout son être et lui nouait les entrailles, Simon menait une guerre interne entre l’instinct profondément enraciné dans ses cellules de dénuder sa gorge au loup au-dessus de lui et l’habitude bien rodée de se battre pour se libérer. Quand le monde commença à s’assombrir, il était moins triste de perdre la vie que reconnaissant de ne plus avoir de batailles à livrer –

aussi bien internes qu’externes. Au moins il serait inhumé auprès de sa mère.

Simon était au chaud et bien installé, comme dans ses rêves préférés. Il soupira de bonheur, et l’odeur de l’Alpha le heurta de plein fouet, lui rappelant la lutte dans les bois. Instantanément réveillé, il se redressa et fit l’inventaire de ses blessures.

Leur espèce guérissait vite, mais il s’était attendu à voir plus que quelques contusions et la coupure sur sa main droite – due à la pierre qu’il avait serrée trop fort. Il se rappela distinctement d’avoir griffé l’Alpha, faisant couler son sang et le faisant japper et se débattre. Comment pouvait-il sortir de ce combat en meilleure forme qu’il y était entré, il ne le savait pas, mais il aurait à en découvrir la raison plus tard.

D’abord, il devait se mettre en sécurité, ou au moins dans un endroit plus sûr, quelque part loin de Blue Mountain. Et il devait le faire avant que l’Alpha qui l’avait capturé revienne pour finir ce qu’il avait commencé.

Il jeta un coup d’œil autour de lui, à la recherche d’un moyen de s’échapper, et il eut le souffle coupé quand il réalisa où il était. Le cœur serré, Simon glissa calmement hors du lit et marcha pieds nus jusqu’à la fenêtre. La peinture sur le châssis était épaisse à cause des nombreuses couches passées au cours des années, mais un shifter vivait ici et leur espèce aspirait à l’air frais ; si bien que ses chances que la fenêtre fonctionne toujours étaient bonnes. La seule question était de savoir si Simon arriverait à l’ouvrir sans faire trop de bruit pour alerter quiconque le garderait.

Après avoir cherché le mécanisme de verrouillage et l’avoir ouvert, il saisit la partie inférieure de la fenêtre et la souleva doucement. Elle ne bougea pas, alors il essaya à nouveau, y mettant plus de force.

Quand cela ne fonctionna toujours pas, il sut qu’il aurait à pousser plus violemment, ce qui augmentait le risque de faire du bruit.

Il soupesa ses options. Malheureusement, ses seuls choix étaient la fenêtre ou la porte. Il n’avait pas besoin d’ouvrir cette dernière pour savoir qu’elle menait à un petit couloir avec une salle de bain sans fenêtre et à une ouverture sur la partie habitable de la maison. Prendre ce chemin était le moyen le plus sûr pour qu’il se retrouve face à face avec son ravisseur.

N’ayant pas d’autre option, Simon prit une profonde inspiration puis poussa la fenêtre avec vigueur. La vitre glissa sans résistance discernable, ce qui était une bonne chose. Mais cela fit beaucoup de bruit, ce qui était exactement ce que Simon avait essayé d’éviter. Il ne pouvait rien faire au sujet de ce problème, à part s’enfuir, ce qui avait été son plan depuis le début. Posant ses deux paumes sur le rebord de la fenêtre, il se raidit et passa ensuite une jambe sur le rebord. Il soulevait son autre jambe quand deux grandes mains saisirent ses épaules et le ramenèrent dans la chambre.

–– Où vas-tu ? gronda l’Alpha, ayant l’air plus loup qu’humain.

Simon se demandait comment la meute faisait pour ne pas savoir qu’il était sauvage. Ou peut-être qu’ils le savaient, mais ne pouvaient pas l’arrêter, ce qui n’était pas de bon augure concernant ses chances de s’échapper.

Répondre à la question ne lui apporterait rien de bon, à la fois parce que la réponse était évidente quand on le voyait à moitié hors de la maison et aussi parce que toute conversation lui coûterait du temps qu’il n’avait pas. Sachant que l’élément de surprise était la clé, Simon ne résista pas quand il fut ramené à l’intérieur. Puis, avant que le premier coup de l’Alpha tombe, il prit la forme de son loup, se tortilla pour se libérer et fonça entre les jambes de l’Alpha, droit vers la porte de la chambre ouverte.

Avant qu’il puisse aller bien loin, un poids lourd atterrit sur lui.

–– Assez, gronda l’Alpha.

Il plaqua son corps massif sur Simon et, toujours sous sa forme humaine, il mordit sa nuque et le

secoua.

Un gémissement lui échappa sans sa permission, son esprit enregistrant que le poids sur son dos indiquait chaleur et protection au lieu du danger qu’il représentait en réalité. De toute évidence, il était plus blessé que son examen de surface l’avait révélé.

–– As-tu fini ? demanda l’Alpha.

Jamais ! Simon ne renoncerait jamais ! La mort était l’issue inévitable de toute interaction avec des shifters, en particulier un Alpha. Aucune chance qu’il lui laisse le plaisir de le torturer d’abord. Ce rappel bien ancré dans son cerveau, il tourna la tête et fit claquer ses mâchoires, dans l’espoir d’atteindre la peau.

–– Merde ! hurla l’Alpha.

Il enroula sa paume charnue autour de la nuque de Simon et saisit son museau, le tenant fermé.

–– Arrête de me combattre !

Simon reprit sa forme humaine et prit une bouffée d’air avant de parler.

–– Jamais !

–– Pourquoi ?

L’Alpha avait l’air sincèrement confus.

–– Tu es un Omega. Je peux le sentir. Tu dois te soumettre.

–– Je vous l’ai déjà dit, déclara Simon, à bout de souffle. Pas faible.

La forte pression sur son dos l’empêchait de respirer correctement.

–– Je ne me soumettrai pas, dit-il d’une voix tendue. Vous allez devoir me tuer.

Rugissant bruyamment, l’Alpha enroula son bras autour de la gorge de Simon, mais au lieu de lui briser le cou ou de l’étouffer, il le souleva du sol et le jeta sur son épaule.

–– Quel est le problème avec toi ? grommela l’homme immense en sortant de la chambre. N’as-tu pas d’instincts ?

Il en avait bien, en fait, et l’Alpha avait raison, ils le poussaient à se mettre sur le dos, à se soumettre et à se pelotonner dans la chaleur et la protection offerte par un loup plus fort. Mais il savait que c’étaient des mensonges. Les loups plus forts blessaient les plus faibles et personne, à part sa mère, ne l’avait jamais protégé. Donc il ne ferait pas confiance à ces instincts défectueux. Il mourrait avec dignité.

–– Allez vous faire foutre !

Sans répondre, l’Alpha traversa la cuisine au pas de charge, jusque dans une buanderie.

Simon ne se rappelait pas de cette pièce, et se demanda si elle avait été ajoutée ou s’il n’était pas vraiment dans la maison dont il se souvenait.

Après avoir fouillé dans les tiroirs et claqué les portes des armoires, cherchant apparemment quelque chose, l’Alpha retourna dans la cuisine et laissa tomber Simon sur une chaise.

–– Tu veux rendre les choses difficiles, ce sera difficile, siffla l’homme entre ses dents. Mais je ne te laisserai pas partir.

Il tordit les bras de Simon derrière son dos et lia une corde autour de ses poignets, les fixant à la chaise, puis il fit la même chose avec chacune de ses chevilles.

Au moins, Simon savait ce que l’Alpha avait récupéré dans la buanderie – des cordes. Ce qu’il ne savait pas, c’était pourquoi il était encore en vie.

–– Et je ne vais pas te laisser mourir non plus, répondit l’Alpha comme s’il lisait dans son esprit.

Il se releva et lui jeta un regard noir.

–– Quand était-ce la dernière fois que tu as mangé, chiot ?

Clignant des yeux de surprise, Simon essaya de traiter la question.

–– Peu importe.

L’Alpha secoua la tête avec dégoût.

–– Tu n’as que la peau sur les os, tu es pâle et tu trembles. Tu as besoin de manger.

Il lui fallut deux longues enjambées pour atteindre le comptoir, il prit une assiette sur les étagères ouvertes sur le mur, puis se dirigea vers les casseroles et les pots au-dessus de la cuisinière.

Ce ne fut pas long avant qu’une assiette débordante de steak, œufs et pommes de terre soit posée devant lui et que Simon réalise ce qui se passait.

–– Vous me nourrissez ? demanda-t-il, incrédule.

L’Alpha grogna et ouvrit un tiroir à couverts avant de revenir avec un couteau et une fourchette et de s’asseoir sur une chaise à côté de Simon.

–– C’est quoi ces conneries ? déclara Simon. Vous me faites une reconstitution de Hansel et Gretel, là ?

Vous allez m’engraisser avant de me manger ?

Détournant le regard de l’assiette dans laquelle il découpait un morceau de viande, l’Alpha fixa ses yeux charbonneux sur lui.

–– Tu as besoin de prendre un peu de poids.

Il se lécha les lèvres et laissa traîner son regard sur le corps de Simon.

–– Mais je vais prendre plaisir à te dévorer juste comme tu es.

Simon reconnut cette expression. C’était du désir, mais pas une soif de sang comme celle qu’il pensait devoir faire face. C’était quelque chose d’autre, quelque chose de beaucoup plus effrayant. Il se figea, réalisant qu’il était nu et ligoté. Changer sans cesse de forme, passant d’humain à loup et inversement, signifiait qu’il était habitué à être nu devant les autres, donc Simon n’avait pas du tout pensé au manque de vêtements. La douleur était assez fréquente dans sa vie pour qu’il ne s’en soucie pas. Il ne craignait pas la mort. Mais ça… Ça, il ne pouvait pas le supporter. Pas encore.

–– Hé !

L’Alpha prit ses joues en coupe.

Incapable de s’en empêcher, Simon tressaillit et gémit.

L’Alpha retira ses mains comme s’il avait été brûlé et recula, mettant de l’espace entre eux.

–– Que se passe-t-il ?

Essayant de maîtriser toute panique potentielle, Simon grogna :

–– Vêtements.

–– Oh ! Je t’aurais mis quelque chose après ton bain, mais tu dormais et je sais que je déteste être serré quand je…

–– Bain ?

–– Tu étais sale, donc je t’ai lavé.

Le cœur de Simon tambourina contre ses côtes et ses poumons furent comprimés.

–– Quand j’étais inconscient ?

L’Alpha regarda Simon, le front plissé et les lèvres pincées.

–– Respire, dit-il. Lentement, c’est bon maintenant.

Finalement, Simon retrouva le contrôle de sa respiration, mais il était frigorifié, jusqu’aux os, et ne pouvait s’arrêter de trembler. Il détourna les yeux, à la fois mortifié de montrer de la vulnérabilité devant une personne qui voudrait l’utiliser contre lui et brûlant de tomber dans les bras de l’Alpha, certain que la chaleur de son corps le réchaufferait comme rien d’autre ne pourrait le faire.

–– Mange, maintenant, dit l’Alpha. Ensuite je t’emmènerai au lit.

Les yeux de Simon se relevèrent d’un coup.

–– Pourquoi ?

–– Pour dormir.

L’homme fronça les sourcils.

–– Tu es fatigué et tu as faim.

Il tendit une fourchette pleine devant la bouche de Simon.

Bien qu’il ait aimé refuser tout ce que l’Alpha offrait, y compris la nourriture, les douleurs aiguës dans son ventre ne l’auraient pas laissé dire non. Il ouvrit la bouche et accepta la viande. Peu importait combien il détestait suivre les ordres, il était vraisemblablement confronté à une forme de torture un peu exagérée et il avait besoin de garder ses forces s’il voulait s’échapper.

CHAPITRE TROIS

–– Que se passe-t-il ? demanda Frederick dès qu’il eut traversé la clairière devant la petite maison de Mitch et retrouvé sa forme humaine. Tu viens chez moi, d’habitude.

Quand ils avaient pris en charge la meute de Blue Mountain, Frederick avait emménagé dans l’enceinte de l’Alpha et supposé que Mitch ferait de même. Frederick et lui avaient toujours vécu ensemble, il y avait beaucoup de place dans la grande maison, et historiquement, un ou plusieurs Bêta de la meute vivaient avec l’Alpha. Il aimait la famille de Frederick, mais il restait un petit endroit solitaire en lui qui aspirait à avoir quelqu’un juste pour lui. Et bien qu’il se soucie de la meute avec la dévotion d’un Alpha alors qu’il n’était pas le leur, il n’avait pas le don de son frère avec les gens ou le désir d’être entouré par eux.

Mitch avait besoin d’espace et de temps seul. Il voulait sa propre maison. Et il avait trouvé l’endroit parfait quand il était tombé sur une petite maison abandonnée en bordure du territoire de Blue Mountain.

Il était proche de la meute, proche de Frederick, mais suffisamment éloigné pour rester indépendant. En plus, l’emplacement lui permettait de patrouiller et de garder les intrus à l’écart avant qu’ils atteignent le cœur du territoire, où vivaient la plupart des familles. Et plus important, dès le moment où il avait vu la petite maison, elle lui avait paru être la sienne. Mais il ne voulait pas de gens dans son espace alors il n’avait jamais invité quiconque, y compris son frère, à venir jusque-là. Jusqu’à ce jour.

–– Je ne peux pas m’éloigner, expliqua Mitch en réponse à la question de Frederick.

–– À cause de l’Omega ? demanda Frederick en fronçant les sourcils.

Il inspira profondément et balaya du regard la forêt entourant la petite maison.

–– Je le sens. Où est-il ? Avions-nous raison ?

–– Il est à l’intérieur, dit Mitch sans se lever du vieux rocking-chair qu’il avait trouvé dans la petite maison et retapé.

C’était l’endroit où il aimait le plus s’asseoir.

Il avait également restauré quelques autres pièces du mobilier récupérables et la maison elle-même, refusant l’offre de son frère de l’aider parce qu’il ne voulait pas les mains ou de l’odeur de quelqu’un d’autre chez lui. Quatre ans et demi plus tard, la structure de bois et de pierres ne tombait plus en ruine, le toit ne fuyait plus, la peinture ne s’écaillait plus, la cuisine et la salle de bain étaient fonctionnelles et avaient été modernisées, et il y avait une buanderie à l’intérieur et plein de lumière partout. Et jusqu’à la nuit précédente, personne à part Mitch n’était entré chez lui.

–– Eh bien ? demanda Frederick dans l’expectative. Ne vas-tu pas le faire sortir pour me le présenter ?

Il approcha lentement du porche et attendit au pied de l’escalier par égard envers Mitch et son désir de ne laisser personne entrer dans sa tanière.

–– Cela ne m’en a pas l’air, non.

Mitch déglutit.

–– Je ne comprends pas. L’odeur de son sang. J’étais sûr…

Un shifter reconnaissait son compagnon à l’odeur et la vue, la connexion se faisant dans toutes ses cellules. Normalement, d’autres shifters ne pouvaient faire la même chose, mais le lien de Mitch et Frederick était tellement proche que Mitch avait su qui était Donia pratiquement au même moment que Frederick. Et de la même façon, Frederick avait été capable d’identifier qui était l’Omega pour Mitch par l’odeur de son sang.

–– Tu avais raison.

Mitch détourna les yeux, incapable de croiser le regard de son frère.

–– C’est mon compagnon.

–– C’est super ! s’exclama Frederick avec joie.

Quand Mitch ne répondit pas, il demanda avec inquiétude :

–– Mitch ? C’est super, n’est-ce pas ? Nous espérions tous les deux des compagnons depuis si longtemps et maintenant…

–– Il ne veut pas de moi.

La voix de Mitch se brisa, les mots douloureux à prononcer.

–– Il ne veut pas… Comment est-ce possible ? C’est ton compagnon. Bien sûr qu’il te veut.

Mitch secoua la tête. Il ne pouvait pas parler.

–– Je viens te voir, l’avertit Frederick avant de grimper les marches quatre à quatre et de se précipiter vers Mitch. Raconte-moi, dit-il s’agenouillant à côté de son frère. Explique-moi.

–– Il n’y a rien à expliquer, déclara Mitch en se léchant les lèvres. Il ne veut pas de moi.

–– Bon sang, Mitch !

Frederick leva les bras au ciel.

–– Parfois, il y a quelque chose à dire, même pour toi. C’est l’un de ces moments. Les compagnons veulent toujours l’un de l’autre. C’est prédestiné par Mère Nature, le destin, la lune ou autre chose.

Incapable de rester immobile, Mitch se leva et commença à arpenter le porche.

–– Eh bien, cette fois le destin se remet en question.

–– Ça ne fonctionne pas comme ça, insista Frederick en se levant. Vous êtes des compagnons. Le désir est indéniable.

Les mots furent prononcés comme si c’était tout ce qu’il y avait à en dire, comme si c’était aussi simple. Et, pour être juste, jusqu’à la veille, Mitch aurait pensé la même chose. Il avait toujours cru en l’instinct, en la nature. Il était profondément lié à son jumeau parce qu’ils avaient partagé un utérus. Il était fait pour protéger la meute parce qu’il était un Alpha. Même le fait qu’il ait été doté d’un Omega pour compagnon confirmait la sagesse de la nature, parce que, contrairement à son frère qui adorait avoir une compagne Alpha, Mitch n’était pas intéressé par le fait d’être défié, que ce soit sous forme humaine ou animale. Mais, l’homme qui lui avait hurlé dessus, qui l’avait attaqué, qui l’avait réprimandé ne ressemblait en rien aux Omega doux, aimants et sensibles qu’il avait connus, et il n’avait aucun problème à défier Mitch à chaque occasion.

–– Mitch, dit Frederick avec frustration. Mitch ! Est-ce que tu m’écoutes ?

–– J’ai dû l’attacher ! cria Mitch.

–– Quoi ?

–– Mon compagnon. Il a essayé de me fuir. D’abord, la nuit dernière quand je l’ai trouvé dans la forêt.

Ensuite, quand il s’est réveillé ce matin. Et à nouveau après que j’ai cuisiné pour lui et que je l’ai nourri de ma main. Le seul moyen que j’ai trouvé pour le faire rester avec moi a été de l’attacher au lit.

Mitch se détourna de Frederick et agrippa la rambarde pour regarder en direction des arbres.

–– Crois-tu toujours que mon compagnon veuille de moi, Freddy ?

Il entendit le bruit des pas de Frederick avant que son frère enroule les bras autour de lui et appuie son visage contre son dos. Aucun d’eux ne parla alors que Frederick l’étreignait fortement, comme il l’avait fait quand leurs parents étaient morts.

–– Il est à moi. Je ne peux pas le laisser partir.

Mitch leva les yeux, tentant d’éloigner l’émotion qui menaçait de le submerger.

–– Mais je suis censé le protéger, m’assurer qu’il reçoive toute l’attention qu’il mérite, qu’il soit

heureux. Comment puis-je faire ça si c’est de moi qu’il veut être protégé ? Si son bonheur signifie de le laisser partir ?

Des larmes chaudes coulèrent dans le dos de Mitch, et il réalisa que pour la première fois de leurs vies, son frère pleurait.

–– Je ne sais pas quoi faire, admit Mitch.

–– Nous le découvrirons, promit Frederick.

–– Comment ?

–– Je ne sais pas.

Frederick soupira et recula.

–– Mais nous le ferons.

Il s’essuya les yeux avec ses paumes.

–– Essayons d’y réfléchir logiquement.

–– Réfléchir ? répéta Mitch en le regardant d’un air incrédule.

–– Oui, réfléchir, dit Frederick en riant. Je sais que tu préfères faire, mais essayons de comprendre ce qui se passe avant de commencer à agir, d’accord ?

Mitch grogna.

–– Heureux que tu sois d’accord.

Frederick commença à arpenter le même chemin que Mitch plusieurs minutes auparavant.

–– Revoyons ce que nous savons.

Il leva un doigt.

–– Premièrement, il était sur notre territoire.

Il leva un autre doigt.

–– Deuxièmement, c’est ton compagnon.

Il leva un troisième doigt.

–– Troisièmement, c’est un Omega.

Il ajouta un autre doigt.

–– Quatrièmement, il affirme ne pas vouloir de toi, ce qui est impossible, parce que les compagnons ont faim l’un de l’autre.

Son corps était douloureux de son besoin de toucher et d’être touché par son compagnon, et sa poitrine brûlait des mots durs et des regards qu’il avait reçus en retour. Voir son frère lui rappeler ce que son compagnon était censé ressentir, mais ne faisait pas, n’aidait pas.

–– C’est extrêmement utile jusqu’à présent, dit Mitch alors qu’il retournait vers le rocking-chair.

–– Le sarcasme n’aide pas.

Frederick le regarda avec un air de reproche.

–– Bien, répondit Mitch en levant un bras, paume tournée vers le haut. S’il te plaît, continue.

–– Ce sont les seules informations que j’ai. Que sais-tu d’autre ?

–– Comment suis-je censé savoir autre chose ?

–– Tu es avec lui depuis la nuit dernière. Tu as certainement des informations.

–– Il me déteste. Il a un crochet du droit plutôt décent. Il vise plutôt bien quand il cogne. Est-ce que ça compte comme informations ?

–– Je pensais plutôt à des choses comme d’où vient-il ? Pourquoi est-il ici ? Quel est son nom ?

–– Je ne sais pas, dit Mitch.

–– Tu n’as même pas réussi à obtenir son nom ?

–– J’étais trop occupé à essayer de ne pas le blesser en l’empêchant de me frapper puis à désinfecter ses blessures pour qu’il puisse guérir, à le nourrir et enfin à l’attacher. Je n’ai pas eu le temps de jouer

aux vingt questions, et même si j’avais essayé, il m’aurait dit d’aller me faire foutre.

Mitch s’interrompit.

–– Attends ! En fait il l’a dit. Plus d’une fois. Tu peux ajouter ça à ta liste.

–– On dirait un vrai démon, dit Frederick en souriant.

–– Hum-hum, c’est adorable, Freddy. Je lui ai dit que je l’avais lavé et il a eu l’air dégoûté. C’est le plus bel homme que j’aie jamais vu. De brillants cheveux roux, des yeux verts, une peau pâle avec des taches de rousseur partout, mince, mais musclé. J’ai eu une érection à l’instant où je l’ai vu, et il ne veut rien avoir affaire avec moi.

–– Désolé, dit sincèrement Frederick. Je suis sûr que tu réussiras à l’ouvrir à toi.

Mitch renifla avec dérision.

–– Ou du moins, à découvrir son nom.

Mitch secoua la tête.

–– D’accord, donc non à ce plan.

Frederick pinça pensivement ses lèvres et continua à marcher de long et en large.

–– Voici ce que je pense que nous devrions faire. L’Omega a monté un campement, donc il ne faisait pas que passer. Il est ici pour une raison. Nous devons découvrir ce que c’est, alors, nous en saurons plus sur lui.

Les premières étincelles d’espoir s’épanouirent dans la poitrine de Mitch.

–– J’avais oublié que Pat et ces gars avaient dit qu’il avait un campement. Nous pouvons aller chercher ses affaires.

–– Bonne idée, dit Frederick. Lui ramener ses affaires nous fera gagner sa confiance.

–– Ça aussi. Après que j’y aurai jeté un œil.

–– Tu vas fouiller dans ses affaires sans sa permission ?

Mitch haussa les sourcils.

–– Freddy, j’ai ce mec attaché dans ma maison en ce moment, tu crois que ça va me poser un problème de fouiller dans ses affaires ?

–– Donia me tuerait si j’envahissais sa vie privée comme ça.

–– C’est mon compagnon !

Mitch sauta sur ses pieds.

–– Il n’a aucune vie privée à me cacher ! Il ne peut pas me fuir ! Il est à moi !

–– Waouh !

Frederick leva ses mains en l’air.

–– Calme-toi ! Tu as l’air d’un fou.

Mitch passa les mains sur son crâne et grogna.

–– Mes émotions sont hors de contrôle.

Probablement parce que ses hormones étaient hors de contrôle. Avoir une érection négligée pendant une demi-journée était frustrant et douloureux.

–– Hé, c’est super !

Mitch haussa les sourcils.

–– Tu as des émotions, expliqua Frederick. Qui l’aurait cru ?

Mitch plissa les yeux et lança un regard noir à son frère.

Levant les bras en signe de reddition, Frederick commença à battre en retraite.

–– Je vais aller au campement de ton compagnon récupérer ses affaires.

–– Apporte-les-moi, mais ne fouille pas dedans.

–– Tu vois ? Je savais que tu changerais d’avis, déclara Frederick en souriant d’un air approbateur. Il

appréciera que tu respectes son intimité.

–– Toi, tu ne fouilles pas dans ses affaires parce que je ne veux pas de ton odeur partout sur elles. Je vais passer en revue chacune de ses fichues possessions, et ensuite je ferai en sorte qu’il réponde à toutes les questions que tu as soulevées.

–– Bon plan, dit Frederick avec sarcasme. Retourne à l’intérieur jouer le méchant, ou l’homme des cavernes ou ce que tu veux. Je reviens vite.

Avant que Mitch puisse répondre, Frederick se transforma et bondit du porche.

Sachant qu’il devait faire face à son compagnon, ce qui signifiait se faire à nouveau crier dessus, Mitch soupira. Il se souvint de la rencontre entre Frederick et Donia. Ils n’avaient pas cessé de se regarder, de se sourire, de se toucher l’un l’autre. Même quand son frère se prenait la tête avec sa compagne, ce qui était inévitable avec deux Alpha, ils se parlaient gentiment, restaient proches et se regardaient tendrement. Mitch n’avait pas ce genre d’affection qui l’attendait dans la maison. Pourtant, son compagnon y était, et il pouvait avoir faim ou avoir besoin d’utiliser la salle de bain ou d’étirer ses membres, alors, résigné à se faire crier dessus et frapper à nouveau, Mitch franchit la porte d’entrée.

La chambre se trouvait du côté opposé de la maison et la taille de Mitch l’empêchait de marcher silencieusement, il supposa donc que l’Omega saurait qu’il arrivait. Quand il atteignit la chambre sans entendre un seul cri, une seule menace, ou insulte, son estomac se tordit de crainte que son compagnon se soit enfui. Il se précipita dans la pièce, la balaya des yeux, et vit la mince forme endormie.

Soulagé, Mitch s’avança vers le lit et regarda l’homme recroquevillé au milieu. Il était plus fin qu’un loup devrait l’être et il avait des cernes noirs sous les yeux, mais même dans cet état de faiblesse, il était magnifique. Mitch n’avait pas exagéré quand il avait dit à son frère que l’Omega était la plus belle personne qu’il ait jamais vue.

Alors que Mitch l’observait, son compagnon plissa le nez, inspira, puis soupira de contentement et tenta de se pencher vers lui. Dans son sommeil, l’Omega reconnaissait et voulait son compagnon.

Maintenant, si seulement Mitch pouvait l’amener à ressentir la même chose quand il était éveillé... En roulant vers Mitch, les poignets liés de l’homme le retinrent au lit, et il gémit avant d’essayer à nouveau.

–– Chutt, tu vas te blesser.

Son compagnon était probablement de taille moyenne, mais avec ses deux mètres, Mitch avait au moins vingt-cinq centimètres de plus que lui. Ajoutez à cela sa corpulence maigrichonne, et il était délicat comparé à Mitch.

–– Je vais te détacher, murmura ce dernier.

Il attrapa la corde et défit aisément le nœud, grimaçant quand il vit les écorchures rouges sur la peau pâle. Il tomba à genoux à côté du lit, tira les bras de son compagnon vers lui et lécha les rougeurs sur ses poignets pour s’excuser.

Il était en train de lécher la dernière portion du second poignet, quand, d’une voix endormie, son compagnon demanda :

–– Pourquoi faites-vous cela ?

Mitch releva son regard vers lui et croisa des yeux verts hésitants.

–– Faire quoi ?

–– Lécher mes plaies.

–– Pour te guérir.

–– Me guérir ?

L’expression de son compagnon contenait de l’incrédulité, mais pour la première fois depuis qu’ils s’étaient rencontrés, il ne s’écarta pas.

–– La salive aide, dit Mitch, pas très sûr de savoir pourquoi il avait besoin d’expliquer quelque chose

d’aussi basique à un autre shifter. Notre espèce guérit rapidement de toute façon, mais cela accélère le processus et atténue la douleur.

–– Je sais.

Son compagnon continua de l’observer.

–– Mais pourquoi faites-vous cela pour moi ?

Cette question le blessa davantage que n’importe quels coups de poing, de pieds, ou de griffes de la nuit précédente.

–– Parce que tu es à moi, dit Mitch d’une voix rauque.

–– À vous ?

Les fins sourcils roux se plissèrent de confusion.

–– Êtes-vous plus sauvage qu’humain ? demanda-t-il en secouant la tête. Peu importe. Vous ne me le diriez pas si vous l’étiez.

–– Je ne suis pas sauvage ! répondit Mitch.

–– Vous ne le savez peut-être même pas. En avez-vous blessé d’autres ?

–– Quoi ?

–– Suis-je le premier shifter que vous capturez et ramenez ici ou y en a-t-il eu d’autres ? demanda-t-il calmement, lentement, comme si Mitch avait du mal à comprendre les mots.

–– Personne d’autre n’est autorisé à entrer dans ma tanière, gronda Mitch. Seulement toi.

–– Seulement moi ?

Mitch hocha la tête.

–– Parce que je suis à toi ?

Il acquiesça de nouveau.

–– Et cela signifie que vous allez me nourrir et me garder en vie pour pouvoir me blesser et lécher mon sang ?

Mitch eut un mouvement de recul à l’accusation et tomba à la renverse atterrissant sur le dos.

–– Non !

–– Non ?

L’Omega haussa les sourcils.

–– Je ne léchais pas ton sang. Je te soignais.

–– Des blessures que vous m’avez faites ?

Mitch cligna des yeux puis le fixa, ne sachant pas comment répondre.

–– Vous m’avez attaché avec une corde, clarifia-t-il inutilement.

–– Seulement parce que tu essayais de t’en aller.

–– Oui, répondit l’Omega en hochant la tête. Je veux toujours partir.

Il regarda Mitch dans les yeux, son expression ferme, forte, admirable.

–– Si vraiment vous ne voulez pas me faire de mal ou me manger, alors laissez-moi partir.

L’âme de Mitch souffrit profondément.

–– Tu veux toujours partir ?

–– Oui.

Le ton de l’homme indiquait qu’il pensait que la question était stupide.

–– Vous m’avez amené ici contre ma volonté.

–– Tu étais inconscient. Tu avais besoin d’aide.

Mitch déglutit péniblement.

–– Je t’ai aidé.

–– Eh bien, je suis conscient maintenant.

Il se redressa, gardant la couverture enroulée autour de lui, et indiqua son corps d’un geste de la main.

–– Je suis complètement guéri, à part ça, dit-il en levant ses poignets. Mais ils iront mieux bientôt et je pourrais quitter votre territoire. Allez-vous me laisser partir, Alpha ?

Ce n’était pas possible. L’Omega était son compagnon. Ils étaient faits pour être ensemble. En outre, il avait clairement besoin de mieux manger, de dormir davantage, d’être protégé. Optant pour un rameau d’olivier, Mitch dit :

–– Mon nom est Mitch Grant. Comment t’appelles-tu ?

–– Simon Moorehead, répondit-il après avoir toisé Mitch. Allez-vous me relâcher ?

C’était son compagnon. Le seul qu’il aurait jamais. La personne que le destin avait choisie juste pour lui. Comment pouvait-il rester là et le regarder sortir de sa vie, probablement pour toujours ? Encore une fois, c’était son compagnon. C’était à lui de le protéger. À lui de prendre soin de lui. À lui de le rendre heureux.

–– J’irai avec toi, dit Mitch.

La mâchoire de Simon se mit à béer.

–– Quoi ?

–– Si tu ne veux pas rester à Blue Mountain, nous pouvons vivre avec ta meute.

Abandonner son jumeau serait douloureux, pour lui et pour Frederick. Mais si c’était le seul moyen pour lui d’être avec son compagnon, Mitch le ferait.

–– Vous êtes l’Alpha. Vous ne pouvez pas abandonner votre meute.

–– Je suis un loup Alpha, déclara Mitch en hochant la tête. Mais je ne suis pas l’Alpha de cette meute.

C’est mon frère.

–– Pourquoi un Alpha voudrait-il vivre dans la meute d’un autre ? Je ne pense pas que cela soit autorisé.

–– C’est mon jumeau. Nous avons toujours été ensemble. En plus, je ne veux pas ma propre meute, je ne l’ai jamais voulu. Je travaille avec Freddy.

–– C’est votre frère ?

Mitch hocha la tête.

–– Mais vous voulez le quitter, quitter Blue Mountain, pour venir avec moi ?

–– Si tu ne veux pas rester ici alors, je n’ai pas d’autre choix.

Soudain, Mitch pensa à un problème potentiel.

–– Espérons que l’Alpha de ta meute m’autorisera à rester sur son territoire si je lui assure que je n’ai aucune envie de prendre sa place.

Le regardant toujours avec confusion, Simon dit :

–– Je n’ai pas de meute.

Maintenant ce fut au tour de Mitch d’être perplexe.

–– Tu es un loup solitaire ?

–– Oui.

Cela n’avait aucun sens.

–– Mais tu es un Omega.

–– Cela ne fait pas de moi quelqu’un de faible ! déclara Simon d’un ton sec, ses yeux lançant des éclairs.

–– Tu n’arrêtes pas de répéter ça, et je maintiens que cela n’a rien à voir avec de la faiblesse. Par nature, les loups ont besoin d’une meute. Les Omega plus que les autres. Pas parce que tu es faible, mais parce que les Omega sont les plus orientés vers la communauté, les plus sensibles, les plus maternels de notre espèce. Dans cette meute, par exemple, nous avons deux Omega qui enseignent à l’école, une autre

qui est infirmière, et encore une qui aide les plus vieux avec leurs tâches domestiques.

–– Ouais ? Eh bien, je n’ai pas besoin d’une meute.

Simon détourna les yeux et déglutit difficilement.

–– Je n’ai besoin de personne.

CHAPITRE QUATRE

Ce n’était pas un mensonge, juste l’acceptation de l’inévitable. Aucune meute ne voulait de lui, alors Simon avait appris à survivre sans. L’Alpha – Mitch – avait raison. Ce n’était pas facile. La mère de Simon était une Omega également, et la difficulté de vivre sans meute, de passer d’un endroit à un autre, sans jamais planter de racines ou faire des connaissances, l’avait finalement conduite à sa mort. Le guérisseur qu’ils avaient trouvé avait dit qu’il n’y avait rien qui n’allait pas avec son corps, mais que son esprit était faible, et qu’il n’y avait aucun médicament pour une âme flétrie.

Elle avait dit à Simon qu’elle voulait rentrer à la maison le temps d’une visite, que l’air de la montagne la ferait aller mieux. Il savait que c’était un mensonge, savait qu’elle voulait retourner à Blue Mountain pour y mourir. Mais il ne pouvait rien lui refuser, encore moins son dernier vœu, donc ils avaient fait le voyage jusqu’à leur meute natale. Deux jours après leur arrivée, il avait enterré son corps.

–– Les loups sont des animaux sociaux, dit Mitch. Nous ne sommes pas faits pour vivre seuls.

Non, effectivement. Mais, parfois, il n’y avait pas d’autre choix.

–– Il n’y a pas de place pour un loup comme moi dans une meute.

–– Il y a toujours une pièce pour d’autres shifters. Plus la meute est nombreuse, plus elle est forte.

–– Je suis un Omega mâle, déclara Simon sèchement.

Ça, et son odeur était différente. Il l’avait entendu plus d’une fois, entendu ce que les loups disaient que cela signifiait. Il avait vu d’autres loups, en particulier des loups mâles, le regarder avec dédain quand ils sentaient son odeur.

–– Les meutes ne croient pas que je leur procurerai plus de force.

–– Quiconque croit une telle chose est un fou, déclara Mitch avec colère. Les Omega apportent beaucoup à une meute. Ils aident à en lier les membres. Les Omega mâles sont rares, mais ils possèdent les mêmes qualités. Ils ont autant de valeur.

Il s’interrompit et regarda Simon, son expression suppliante.

–– Tu es précieux, Simon, et cette meute serait honorée de t’avoir.

–– Cette meute m’a chassé !

Et sa mère avait été forcée de choisir – abandonner son fils de douze ans pour qu’il parcoure le monde seul ou quitter sa meute, la seule maison qu’elle avait jamais connue, et l’homme qui aurait dû prendre soin d’elle. Elle avait choisi Simon et avait dit qu’elle ne le regrettait pas, mais elle avait passé sa vie à souffrir à cause de cela. À cause de lui.

–– Je ne resterai jamais ici.

–– Ces hommes ne parlent pas pour la meute, dit Mitch. Mon frère est l’Alpha, pas Pat, Bryan, Chris ou Paul. Nous leur apprendrons ce qu’un Omega peut apporter, nous leur ferons voir qu’ils avaient tort.

Simon leva les yeux au ciel et se moqua. Il ne parlait pas des shifters qui l’avaient malmené la veille. À

vrai dire, il avait presque oublié l’incident parce que ce n’était pas inhabituel. Non. Il parlait de quelqu’un d’autre, de quelque chose d’un autre temps.

Sans se décourager, Mitch continua à parler.

–– Personne ne te blessera à nouveau.

Il grimpa sur le lit et Simon était si distrait par la conversation et les battements accélérés de son cœur, qu’il en oublia d’être méfiant.

–– Je te protégerai.

Quand Mitch posa la paume de sa main sur le dos de Simon, il fut brutalement ramené au présent et soudain conscient de la proximité de l’énorme shifter.

–– Que faites-vous ? hoqueta-t-il.

–– J’ai besoin de te toucher, dit Mitch d’une voix rauque.

Avant qu’il puisse protester ou s’enfuir, Mitch passa le bras sous les jambes de Simon et le souleva pour le poser sur ses genoux, la couverture tombant dans la manœuvre.

–– Mais que… Je…

Simon ne savait pas quoi dire, ne savait pas ce que Mitch faisait, ne savait pas pourquoi son cœur s’emballait, et ne savait pas pourquoi il ne se débattait pas pour se libérer. Il regarda Mitch dans les yeux, espérant trouver une réponse, et resta sans voix devant la profondeur du désir qui s’y reflétait.

–– Allez-vous me faire mal ? demanda-t-il.

–– Non.

Mitch le berça, fit courir une main sur sa peau et un grondement monta du plus profond de sa poitrine, un son plus satisfait que menaçant.

–– Je suis désolé de t’avoir blessé avec la corde. Ce n’était pas mon intention. Je ne savais pas comment te garder autrement.

Mitch l’avait déjà dit auparavant, plus d’une fois, et ça n’avait toujours aucun sens.

–– Je ne comprends pas ce que vous voulez de moi, confessa Simon.

–– Rien.

Le cœur de Simon se serra, et il ne savait pas pourquoi.

–– Je veux seulement être avec toi.

Mitch glissa ses doigts dans les cheveux de Simon.

–– Pour apprendre à te connaître.

Il fit traîner ses doigts le long des côtes de Simon, sur son ventre, puis sur la longueur de son sexe.

–– Pour te toucher.

Simon haleta, réalisant qu’il était dur, douloureusement dur, devant un loup mâle. À cause d’un loup mâle. Passer de la forme humaine à la forme animale faisait partie de la vie d’un shifter, ce qui voulait dire que la nudité était une chose commune. Mais l’excitation était différente. Cela signifiait quelque chose. Et pas le genre de choses qu’un mâle devrait ressentir vis-à-vis d’un autre. Simon essaya de s’écarter, mais Mitch le retint.

–– S’il vous plaît, dit Simon. Je ne voulais pas.

–– Tu ne voulais pas quoi ? demanda Mitch, d’un ton inquiet et le front plissé.

Il n’avait aucune idée de comment répondre.

–– Simon ?

Mitch fronça les sourcils, baissa le regard vers les jambes de Simon, puis prit son érection, désormais flasque, en coupe. La peur avait vaincu l’excitation.

–– Es-tu inquiet par le fait d’être attiré par moi ? demanda Mitch alors qu’il regardait Simon dans les yeux.

Il avait été accusé à plusieurs reprises d’être attiré par des mâles et cela n’avait jamais été vrai. Qui en avait le temps quand tous ses moments d’éveil étaient passés à essayer de rester en vie ? Le nier n’aidait pas. C’était dans son odeur, disaient-ils, généralement avant de le menacer ou de le battre. Le pire moment s’était produit quelques années plus tôt. Il était avec sa mère dans un restaurant dans une ville humaine où il s’était arrêté pour se nourrir. Les shifters l’avaient vue, ils avaient tenté de la prendre de force, et quand Simon était intervenu, ils avaient dit qu’il était jaloux, qu’il voulait leurs attentions, et alors ils avaient…

–– Pourquoi cela te dérangerait-il ? demanda Mitch, semblant inconscient du cauchemar qui se rejouait dans la tête de Simon. Nous sommes censés être attirés l’un par l’autre.

Cela éveilla l’intérêt de Simon.

–– Nous ? Vous êtes attiré par moi ?

–– De quoi avons-nous parlé jusqu’ici ? demanda Mitch avec frustration. Oui, tu m’attires.

Il prit les fesses de Simon en coupe, son contact doux et chaleureux, pas punitif.

–– Je te veux, Simon. Je t’ai voulu depuis l’instant où je t’ai vu.

Il frissonna, se lécha les lèvres et déglutit avec difficulté.

–– C’est comme ça que ça se passe entre compagnons. Ou du moins c’est comme ça que c’est supposé être.

Il croisa le regard de Simon.

–– Ne veux-tu pas de moi ?

–– Compagnons ?

Simon avait les idées confuses et, bien qu’il soit assis, la tête lui tournait.

–– Avez-vous dit compagnons ?

Mitch fronça les sourcils.

–– Tu es mon compagnon. Ne peux-tu le sentir ?

Il était fatigué, affamé et effrayé. D’aussi loin qu’il s’en souvienne, tout ce à quoi il avait été capable de penser alors, était de tenter de rester en vie, sa mère et lui. Désormais elle était morte et il était seul, douloureusement, profondément seul. Il n’y avait pas de place dans sa tête pour quoi que ce soit d’autre, à part se préserver.

–– Compagnon, murmura-t-il, le corps tremblant alors qu’il envisageait cette possibilité.

Il avait vingt-cinq ans. S’il avait grandi avec une meute, il aurait eu des relations à son actif. Telles qu’étaient les choses, il n’avait fait que courir depuis la puberté, ne restant jamais très longtemps quelque part, toujours près de sa mère pour qu’ils se protègent l’un l’autre, et ne risquant jamais leurs vies inutilement. Avec chaque parcelle d’énergie dédiée à rester en vie, et les autres shifters représentant une menace, Simon n’avait jamais beaucoup réfléchi à un éventuel partenaire.

–– Les shifters s’accouplent pour accroître la meute, dit-il, plus pour lui-même que pour Mitch.

–– Non ! aboya Mitch.

Ce mot prononcé avec colère, durement et fortement aurait normalement dû faire fuir Simon ou le préparer au combat, mais, étrangement, il tressaillit à peine.

–– Les shifters s’accouplent pour renforcer la meute, dit Mitch.

–– C’est ce que j’ai dit.

Il cligna des yeux à l’attention de Mitch et fronça les sourcils.

–– Tu as dit pour accroître la meute.

Mitch leva lentement la main pour la poser sur la joue de Simon.

–– La meute est renforcée par l’ajout de petits et de nouveaux membres, c’est vrai. Mais ce n’est pas le seul moyen pour elle de devenir plus forte. Les compagnons subviennent au besoin l’un de l’autre, se nourrissent, s’améliorent entre eux. C’est cela qui rend les shifters plus forts, et dont toute la meute profite. Quand elle est plus forte, chacun de ses membres en profite et s’améliore. Nous sommes tous connectés, comme… un circuit fermé.

Les paroles de Mitch donnaient un nouveau sens à ce que Simon croyait. Il avait dépeint une image d’accouplement et de meutes qui emplissait Simon d’un douloureux pincement de désir d’appartenance.

–– Je n’ai pas besoin d’une meute, dit-il en récitant les mots par cœur, plus très sûr de savoir qui il essayait de convaincre.

–– Tous les shifters ont besoin d’une meute.

Mitch concentra ses yeux tristes et passa ses doigts dans les cheveux de Simon.

–– C’est comme ça que nous sommes faits. Nous ne sommes pas des animaux solitaires, et les Omega ont besoin d’une meute, encore plus que le reste d’entre nous.

Avec Simon toujours sur ses genoux, leurs visages étaient déjà très proches, mais Mitch se pencha davantage, son souffle effleurant les lèvres de Simon.

–– Je vois bien que tu as été blessé, mais je suis là maintenant, chiot. Je te protégerai.

L’idée qu’il puisse avoir un compagnon alors qu’il n’avait même pas de meute l’ébahissait. Que ce compagnon soit un mâle était impossible. Tellement impossible que cela ne pouvait être vrai. C’était une farce.

–– Je ne suis pas un chiot.

Il descendit des genoux de Mitch.

–– Je suis un homme adulte, et je peux me protéger moi-même.

Il le faisait depuis qu’il était adolescent.

–– Je n’en doute pas, déclara Mitch d’un ton apaisant. Mais tu n’as pas à le faire. Je suis là maintenant.

Il tendit la main vers Simon qui glissa du lit et recula, la main levée devant lui, de manière protectrice.

–– Et alors, quoi ? Vous voulez me protéger du grand monde dangereux en échange de mon sang et…

et…

Simon déglutit avec difficulté.

–– Et de me baiser ?

Il secoua la tête.

–– Non merci. Je vais tenter ma chance là dehors. Au moins, alors, j’aurai la possibilité de rester en sécurité.

Il frappa le mur et réalisa qu’il s’était lui-même acculé dans un coin de la pièce.

Paraissant malade, Mitch ouvrit la bouche, puis la referma. Il se leva, et Simon se blottit plus près du mur, espérant ne pas paraître lâche. Après l’avoir observé pendant quelques instants, Mitch traversa la pièce, vers le côté opposé, et lui tournant le dos, il passa sa paume sur sa tête rasée, jusqu’à sa nuque.

Instinctivement, Simon balaya la pièce des yeux pour chercher les issues. Il y avait la porte et la fenêtre. Il avait peu de chances d’atteindre l’une ou l’autre avant que Mitch l’attrape. En temps normal, cela ne l’aurait pas empêché d’essayer, mais au lieu de bouger, il resta dans son coin contre le mur de la chambre, dévisageant Mitch.

–– Que dirais-tu de passer un marché avec moi ? dit ce dernier, d’une voix calme et bourrue.

–– Je ne vais pas vous laisser me battre ou… faire l’autre chose, dit Simon. Jamais.

Il n’avait peut-être pas le choix, il le savait. Mais il ne cèderait jamais sans lutter, et il continuerait à se battre jusqu’à son dernier souffle.

Mitch grimaça et secoua la tête.

–– Pas ce genre de marché.

Il se retourna lentement, l’expression hantée et le visage ayant l’air plus pâle dans la pénombre de la pièce.

–– Je ne suis pas l’Alpha de cette meute, mais j’en suis vraiment proche.

Il se lécha les lèvres.

–– Mon frère veut ce boulot. Pas moi. Mais nous faisons équipe.

Il s’interrompit et son front se plissa alors qu’il était plongé dans ses pensées.

–– C’est probablement la raison pour laquelle nous avons tous les deux reçus des compagnons. Nous dirigeons la meute ensemble, ce qui signifie que nous pouvons le faire bien et sans jamais négliger nos

partenaires.

Secouant la tête, il se concentra de nouveau sur Simon.

–– Ce n’est pas le sujet. Ce que j’essaie de dire, c’est que la meute sait que nous sommes tous les deux à sa tête.

Il regarda Simon dans les yeux.

–– Tu sais comment ça marche avec les Alpha, n’est-ce pas ?

–– Ça ? demanda Simon.

— D’habitude, nous n’avons pas de compagnons, alors les Alpha s’unissent avec n’importe quel membre de la meute qu’ils choisissent.

Il en savait plus là-dessus que Mitch le réalisait probablement.

–– Je ne fais pas partie de votre meute, souligna Simon. Je ne vous dois rien.

Mitch ferma les yeux avec force.

–– Ce n’était pas ce que j’essayais de dire.

Il prit une profonde inspiration.

–– Mon frère et moi sommes ici depuis plus de quatre ans.

Il ouvrit les yeux.

–– Durant tout ce temps, je n’ai jamais quitté la meute et je n’ai jamais…

Il s’approcha de Simon.

–– … Été avec un membre de la meute non plus.

–– Donc vous êtes seul et vous attendez de moi que…

–– Non ! l’interrompit Mitch d’un ton sec.

Il frotta ses mains sur son visage.

–– Non. Ce n’est pas ce que je dis.

Simon fronça les sourcils, pas très sûr de savoir où Mitch voulait en venir.

–– Je n’ai jamais usé de ma position ou de ma force pour obtenir des faveurs sexuelles des membres de ma meute, et je ne vais pas commencer avec toi.

Simon hocha lentement la tête.

–– D’accord. Que voulez-vous de moi ? demanda-t-il.

–– Je veux que tu restes ici.

Quand Simon se tendit, Mitch leva une main en l’air.

–– Écoute-moi d’abord. Tu peux manger, rattraper ton sommeil et guérir. Tu es en sécurité ici. Personne n’oserait s’approcher de ma maison.

Il leva le nez.

–– Vérifie par toi-même. Pas d’autres odeurs. Juste moi.

— Où est le piège ?

–– Pas de piège.

–– Vous allez me laisser rester ici. Vous allez me nourrir. Et vous espérez que je croie que vous n’en tirerez rien ?

–– Je n’ai pas dit ça.

Les yeux de Mitch brillèrent.

–– J’en tirerai beaucoup. Je vais prendre soin de toi.

–– Je peux prendre soin de moi-même.

Mitch soupira et pressa ses doigts sur sa nuque.

–– Très bien. Dans ce cas j’obtiendrai d’être avec toi.

–– Être avec moi ?

–– Ce n’est pas une grande maison, dit Mitch. Si nous sommes tous les deux ici, nous apprendrons à nous connaître.

–– Que voulez-vous savoir sur moi ? demanda Simon, soupçonneux.

–– Tout.

Malgré la gravité du moment, Simon se mit à rire.

–– Tout ? Ça démarre plutôt fort là, pas vrai ?

–– Tu m’as posé une question. J’ai répondu honnêtement. Tu es mon compagnon. Je ne vais pas te mentir.

–– Arrêtez de dire ça, dit Simon, décidément mal à l’aise avec la déclaration.

–– C’est la vérité et tu le sais.

Mitch le regarda dans les yeux.

–– Tu restes ici. Mange, dors, ce que tu veux. Personne ne te fera de mal. Et en échange, tu arrêtes d’essayer de t’enfuir, de te battre avec moi et de nier ce que nous savons tous les deux.

Le fait était que Simon n’avait nulle part où aller. Il n’avait pas beaucoup d’argent. Il n’avait pas de meute, pas d’amis et pas de plan. L’opportunité de se reposer, de vraiment se reposer, n’était pas quelque chose qu’il risquait d’obtenir à nouveau, et il n’en avait jamais eu autant besoin. Laisser passer sa chance à cause de sa fierté serait une erreur. Ses tripes lui disaient qu’il pouvait faire confiance à Mitch.

Cependant, il n’y accorda pas beaucoup de poids ; même s’il avait tort, quoique cet homme lui fasse, ce ne serait pas pire que ce qu’il aurait à affronter s’il partait.

–– Combien de temps ? demanda-t-il.

–– Combien de temps quoi ?

–– Le marché que vous proposez. Combien de temps tient-il ?

–– Je ne compr…

— Une nuit ? Quelques jours ? Une semaine ? Combien de temps allez-vous me laisser rester ici sans rien attendre en retour ?

Mitch ouvrit la bouche pour répondre puis s’interrompit, fronçant les sourcils.

–– Un mois.

–– Un mois ?

Il hocha la tête.

–– Tu restes ici pendant un mois et tu me préviens avant de partir. C’est le marché.

C’était plus long que ce à quoi Simon s’attendait, mais pas trop long pour le rendre nerveux. Il se demanda si Mitch le laisserait préparer à manger dans la cuisine rénovée. Au fil des années, il avait fait des petits boulots dans des restaurants, et il était presque sûr qu’il serait capable de faire une dinde. Peut-être même de la farcir aussi. Et de la purée.

–– D’accord, dit-il, en se forçant à faire un pas en avant.

Il allongea le bras devant lui, tendant la main pour que Mitch la serre.

–– Nous avons un accord.

CHAPITRE CINQ

Bien qu’il tremble comme une feuille, Simon redressa quand même les épaules et garda la poigne ferme quand il serra la main de Mitch. Il était adorable. Non que Mitch l’aurait dit à voix haute. Il pouvait déjà prédire que le compliment serait interprété comme une insulte, il se contenta donc de tenir la main de son compagnon aussi longtemps qu’il le put.

Simon finit par le lâcher.

–– As-tu faim ? demanda Mitch.

–– Ne venons-nous pas juste de manger ?

–– C’était le petit-déjeuner. Maintenant, c’est le déjeuner.

Et Simon était bien trop maigrichon au goût de Mitch. Il voulait que son compagnon soit bien nourri et en bonne santé. Ses os ne devraient pas être protubérants, et il devrait peser plus lourd qu’un enfant.

–– Oh ! J’ai dû perdre la notion du temps quand j’étais…

Simon regarda le lit d’un air coupable, comme si dormir était un crime ou un signe de faiblesse.

–– Euh, j’ai dû perdre la notion du temps.

–– Qu’aimerais-tu manger ? demanda Mitch en s’avançant vers la porte.

–– Je ne suis pas difficile.

Tel que Mitch voyait les choses, il n’avait pas dû en avoir le luxe. Cela devrait changer.

–– J’ai l’embarras du choix. Poulet, steak, bœuf haché que je peux faire en burgers.

Il posa la main au bas du dos de Simon et commença à le guider hors de la chambre.

–– Si rien de tout ça ne te tente, je suis sûr qu’il y a autre chose dans ma cuisine que tu aimeras.

Simon planta les talons au sol et glissa sur le côté, s’extirpant du contact de Mitch.

Son envie de gronder son mécontentement à cette séparation et de saisir son compagnon était énorme, mais Mitch se calma en se rappelant intérieurement que Simon avait accepté de rester et que lui donner la chasse maintenant ne serait pas bien vu par son fragile compagnon. Non que Simon accepterait cette description de lui-même.

–– Je dois m’habiller, dit Simon en regardant son corps nu.

Mitch suivit son regard. Un besoin différent de tout ce qu’il avait ressenti jusqu’ici s’enflamma vivement et le brûla. Bien qu’il ne veuille pas que Simon se couvre, il comprenait que c’était mieux pour chacun d’eux. Simon se sentirait apparemment plus en sécurité, et Mitch n’aurait pas à lutter contre sa résolution de laisser de l’espace à son compagnon, risquant d’atteindre son point de rupture.

–– Mon frère est parti chercher tes affaires à ton campement.

Mitch s’avança jusqu’à sa commode.

–– Mais tu peux emprunter mes vêtements en attendant.

Il ouvrit son tiroir et fouilla à l’intérieur, à la recherche d’un tee-shirt confortable qui pourrait convenir à Simon.

–– Il est parti chercher mes affaires ?

–– Hum-hum.

Mitch écarta presque tout ce qu’il possédait et qui était trop grand pour son compagnon filiforme.

–– Comment sait-il où il se trouve ?

–– Les membres de la meute nous l’ont dit. Mais Freddy aurait été capable de le sentir de toute façon.

Trouvant finalement un vieux tee-shirt qui avait été trop serré à l’origine et qui avait rétréci avec le

temps, il se tourna vers Simon.

–– Que penses-tu de ça ?

Il plongea à nouveau dans son tiroir, trouva un short avec un cordon, et le lui montra également.

–– Et ça ?

–– Merci.

Simon attrapa les vêtements et se mordilla la lèvre inférieure. Ses mains tremblaient, et il ne voulait pas croiser le regard de Mitch.

–– Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda Mitch.

Ses doigts le démangeaient d’attraper le menton de Simon pour lui relever la tête. Ses lèvres vibraient du besoin d’effacer cette moue et de la transformer en sourire. Mais il ne s’autorisa ni l’u, ni l’autre. À la place, il croisa les bras sur sa poitrine, coinçant ses mains sous eux, et se tint immobile, attendant une réponse.

–– Mon campement est sur le territoire de Blue Mountain.

Simon tenait la chemise et le short si fermement que ses jointures blanchirent.

–– Et ?

Mitch espéra que Simon développerait parce qu’il n’était toujours pas sûr de voir clairement ce qui l’avait soudain effrayé.

–– Je n’ai pas demandé la permission de venir sur le territoire de la meute.

Simon frotta ses lèvres l’une contre l’autre.

–– J’ai campé là quelques jours.

Il soupira profondément et passa le tee-shirt par-dessus sa tête.

–– Serait-ce trop vous demander de m’apporter mes affaires ?

–– T’apporter tes…

Mitch fronça les sourcils, confus.

–– Je te l’ai déjà dit, Freddy les ramène ici.

–– Je ne peux pas être ici quand l’Alpha reviendra, dit Simon en enfilant le short. Si je suis là, il pourrait…

Il déglutit.

–– Je ne veux pas vous poser le moindre problème.

Il trouva le cordon et le tira autant qu’il put.

–– En plus, c’est plus sûr si je m’en vais maintenant. Je peux attendre en ville, en dehors du territoire de la meute.

Incapable de garder le contrôle à la perspective du départ de son compagnon, Mitch gronda, saisit Simon et l’attira dans ses bras.

–– Tu ne vas nulle part sans moi.

Il prit les joues de Simon dans ses mains et souleva sa tête pour croiser son regard.

–– Personne ici ne te fera de mal, et si quelqu’un essaie, mon frère sera à mes côtés pour te protéger.

Tu es mon compagnon.

Il marqua une pause.

–– Mon compagnon. Je mourrais pour te protéger, et Freddy aussi.

D’après l’expression de Simon, Mitch voyait bien qu’il ne comprenait pas. Son cœur se brisa en pensant à la vie solitaire qu’il avait dû mener pour n’avoir aucune idée de la façon dont les meutes fonctionnaient, dont les compagnons étaient connectés. Il prit une profonde inspiration et essaya de rester calme.

–– Me fais-tu confiance ? demanda-t-il.

Simon ne répondit pas tout de suite.

–– Je ne vous connais pas. Vous m’avez amené ici quand j’étais inconscient. Vous m’avez attaché.

–– C’est vrai.

Mitch hocha la tête.

–– Mais, me fais-tu confiance ?

Simon ouvrit la bouche, puis secoua la tête.

–– Oui.

Il cligna rapidement des yeux, apparemment surpris par sa propre réponse. L’homme pouvait le combattre autant qu’il voulait, mais il était un shifter et il avait des instincts. Y compris celui qui lui assurait qu’il pouvait avoir confiance en son compagnon.

–– Bien. Alors, crois-moi quand je te dis que mon frère n’est pas un danger pour toi. Il va rassembler tes affaires et les apporter ici. Il ne les touchera pas plus qu’il le doit. Et il n’entrera pas dans cette maison sans permission.

–– Permission ?

Simon écarquilla les yeux.

–– Il est l’Alpha. Il n’a pas besoin de permission pour faire quoi que ce soit.

–– Il était mon frère avant de devenir l’Alpha de la meute.

Mitch glissa sa main sur la nuque de Simon et la massa.

–– Fais-moi confiance.

–– Si vous avez tort, il pourrait vous punir pour m’avoir aidé.

Mitch rejeta sa tête en arrière et éclata de rire.

–– Il peut toujours essayer. Nous n’avons pas eu un bon match de lutte depuis l’enfance.

En riant, il pressa la paume sur la nuque de Simon et, une fois encore, le conduisit hors de la chambre.

Alors qu’ils entraient dans la cuisine, Mitch réalisa que son compagnon avait essayé de le protéger en lui proposant de partir. Bien que ce soit totalement inutile, c’était aussi le signe qu’il se souciait de lui, ce qu’il lui plut.

–– Assieds-toi, dit-il en désignant de son menton une petite table dans le coin de la cuisine. Je vais préparer à manger.

–– Vous n’avez pas à me servir.

–– Ça ne me dérange pas.

Mitch voulait prendre soin de son compagnon, il en avait besoin.

–– Je peux aider.

–– Tu te reposes. Je vais le faire.

Il se dirigea vers le frigo et ouvrit la porte.

–– As-tu décidé si tu voulais du steak, du poulet, des burgers, ou autre chose ?

–– Mitch ?

L’hésitation dans la voix de Simon le fit se retourner.

–– Oui ?

–– J’aimerais cuisiner.

Il baissa les yeux et ses joues s’enflammèrent.

–– Je n’ai jamais vraiment eu accès à une cuisine où je pouvais faire mes propres repas, mais si vous ne voulez pas que j’utilise vos affaires…

Le cœur de Mitch se brisa en mille morceaux. Un jour il découvrirait pourquoi son compagnon s’était retrouvé sans meute, mais il n’insisterait pas. Pas encore.

–– Notre cuisine.

Simon releva les yeux et fronça les sourcils.

–– Tu es mon compagnon, expliqua Mitch encore une fois. Cela fait de cet endroit notre maison.

–– Vous ne me connaissez même pas.

–– Je sais que tu es à moi.

Et c’était plus que suffisant. Le temps lui permettrait d’apprendre les détails de la vie de Simon, mais il faisait confiance à ses tripes, à son instinct, toujours et en toutes choses. Cet homme était fait pour lui et c’était tout ce qui comptait. Mitch était certain qu’une fois que Simon laisserait tomber ses murs et qu’il l’accepterait lui, et leur lien, ils formaient un couple idéal. Déjà, il admirait la volonté d’acier de Simon, son étincelle, la manière dont son esprit tournait sans cesse, et la douceur qui pointait à l’occasion sous la coquille de protection renforcée qu’il portait.

Simon secoua la tête.

–– Je suis seulement ici jusqu’à la fin du mois.

C’était le premier pas, pas l’objectif final. Mitch n’avait pas voulu demander pour plus longtemps, et risquer d’effrayer son compagnon, mais il en fallait suffisamment pour lui montrer qu’il n’avait pas besoin de s’enfuir, qu’il profiterait de faire partie d’une meute, et qu’elle lui accorderait de la valeur. Se disputer à propos du temps qu’il resterait à Blue Mountain ne ferait que le repousser, si bien que Mitch se contenta de changea de sujet.

–– Le réfrigérateur est rempli. Le cellier aussi.

Il fit un pas de côté pour donner à Simon un espace de travail.

–– Vas-y, fais comme chez toi et dis-moi ce que tu veux que je fasse.

Simon s’avança avec hésitation, surveillant Mitch comme s’il s’attendait à ce qu’il change d’avis ou dise que c’était une farce. Quand Mitch sourit d’un air rassurant, il continua d’avancer. Il ouvrit le réfrigérateur et après un dernier coup d’œil à Mitch, regarda à l’intérieur.

–– Je n’ai jamais fait de hamburgers.

–– Quelques soirs par semaine, je mange avec Freddy et sa famille, et le reste du temps, je suis ici tout seul.

Mitch s’avança lentement vers Simon.

–– Je n’aime pas la foule des restaurants, en particulier à la fin de la journée, donc j’ai appris à me débrouiller en cuisine.

Il continua d’avancer.

–– Les hamburgers sont un de mes plats préférés.

Il s’arrêta quand il fut assez près pour le toucher, mais il se contenta de le regarder dans ses yeux verts.

–– Veux-tu que je t’apprenne ?

Après un instant de réflexion, Simon hocha la tête.

–– J’aimerais beaucoup.

–– Très bien !

Il sourit puis tendit la main vers l’intérieur du frigo, effleurant délibérément le côté de Simon.

La respiration de Simon hoqueta, et il bougea légèrement, mais pas suffisamment loin pour se retrouver hors de portée de Mitch.

–– Je suis sûr qu’il y a des façons plus gastronomiques de les préparer, mais on ne parle que de moi ici, donc je vais faire simple.

Mitch attrapa la viande et un sachet de fromage râpé. Il se retourna et baissa les yeux, croisant le regard de Simon.

–– Je mélange un peu de fromage avec le bœuf.

Il posa une main sur la hanche de Simon, le faisant lentement reculer, laissant la porte du frigo se

refermer, puis le contourna et posa les ingrédients sur le comptoir.

–– Je mets un peu de ça dedans aussi.

Il ouvrit les portes de l’armoire du cellier, récupéra un paquet de soupe à l’oignon lyophilisée et le montra à Simon.

–– Ensuite, je mets la viande en forme et je la jette sur le gril pendant une minute.

–– C’est…

Simon déglutit difficilement puis se racla la gorge.

–– Ça m’a l’air bien.

Il attrapa le sachet de soupe dans la main de Mitch.

–– Je vais essayer.

Quand Simon enroula ses doigts autour de la soupe, Mitch posa sa main autour de celle de Simon.

–– J’ai une de ces pâtes à pain en tube, prêtes à cuire pour. Veux-tu que je les prépare ? demanda Mitch d’un ton doux, murmurant presque. Et je peux faire des légumes.

–– Quels sont vos sortes préférées ?

Avec Simon si près, son odeur entourait Mitch et l’emplissait d’une combinaison de besoin et de confort.

–– Brocolis, dit Mitch en se léchant les lèvres. Et toi ?

–– J’aime ça aussi.

–– Je vais en faire, alors.

Ils se tenaient debout immobiles, Mitch tenant toujours la hanche de Simon d’une main, l’autre enroulée autour de ses doigts.

–– C’est bizarre, dit Simon.

–– C’est nouveau.

D’après le peu qu’il savait de Simon, il suspectait que trouver un compagnon n’était pas la seule chose à laquelle il s’ajustait. Il vivait également à l’intérieur d’une maison, dans une nouvelle ville. Donc Mitch comprenait pourquoi la situation le déstabilisait.

–– Vous me touchez.

Mitch hocha la tête et bougea ses doigts d’avant en arrière sur la hanche de Simon. Ils se tenaient assez proches pour sentir l’éveil du sexe de Simon qui poussait le tissu du tee-shirt en avant. Ne pas réagir à cette excitation, ne pas saisir le sexe de Simon, ne pas toucher sa peau chaude et lisse, était un exercice de retenue atroce, mais si son compagnon avait besoin de temps, Mitch lui en donnerait.

–– Je devrais commencer à préparer les burgers, dit Simon sans faire aucun effort pour s’éloigner.

–– Simon ?

Mitch s’inclina jusqu’à ce que leurs visages se trouvent à quelques centimètres l’un de l’autre.

–– Ouais ?

Simon entrouvrit ses lèvres et ses narines s’évasèrent.

–– Tu es magnifique.

Ces beaux yeux verts s’écarquillèrent, et la respiration de Simon se transforma en halètements rapides.

–– Je ne sais pas quoi répondre à ça.

–– C’est bon.

Mitch se courba et posa son front contre celui de Simon.

–– Je voulais juste que tu saches que je l’avais remarqué.

Ils se tenaient debout, respirant à l’unisson, mais sans parler. Le moment était indéniablement intime, plus que tous ceux que Mitch avait connus, sans être ouvertement sexuel, et bien qu’ils soient tous les deux habillés.

–– Mitch !

La voix de Freddy retentit dans la maison.

Simon sursauta.

–– Qui est-ce ? demanda-t-il.

–– Mon frère. Il crie parce qu’il sait qu’il ne doit pas entrer ici.

Mitch prit une profonde inspiration pour s’imprégner de l’odeur de Simon.

–– Je reviens tout de suite.

Il se précipita hors de la maison, voulant récupérer les affaires de Simon et retourner à l’intérieur.

Simon avait promis de rester, mais le laisser seul trop longtemps était risqué. Il était toujours crispé et nerveux à l’idée d’être entouré de shifters, en particulier l’Alpha de la meute. Il devait y avoir une raison à ça, une histoire, et Mitch découvrirait ce que c’était. Il apprendrait tout sur son compagnon.

–– Hé, dit Frederick alors que Mitch sortait.

Il portait un sac à dos bien usé.

–– C’est tout ? demanda Mitch en descendant les marches.

–– Ouais. Il était fermé quand je suis arrivé.

Il tendit le sac à dos à Mitch.

–– Je n’ai touché à rien.

Il regarda Mitch, son regard couleur moka se verrouillant aux yeux complètement noirs de Mitch.

–– Et tu ne devrais pas non plus.

En grognant, Mitch saisit le sac et le tira des mains de son frère.

–– Mettre un peu de bon sens dans ta cervelle, c’est comme me frapper la tête contre un mur, dit Frederick.

–– Alors, arrête.

–– Je ne peux pas, déclara-t-il en haussant les épaules et en souriant. Je t’aime.

Son frère avait toujours été dramatique.

–– Comment ça se passe à l’intérieur ? demanda Frederick alors qu’il levait le menton vers la maison.

–– Eh bien, il ne m’a pas crié dessus ou essayé de me frapper depuis au moins une demi-heure, alors…

Mitch haussa les épaules.

–– Comparé à la nuit dernière, ça se passe bien.

–– Hum-hum. Bien sûr, acquiesça Frederick. L’absence de violence est un bon signe. Et qu’il n’y ait pas d’insultes non plus. As-tu réussi à avoir une conversation avec lui ? Peut-être as-tu appris quelque chose sur lui ?

–– Tu n’es pas parti assez longtemps pour ça, dit Mitch.

Quand Frederick haussa ses sourcils, Mitch soupira.

–– Ce n’est pas aussi facile que tu le crois. Simon est… différent des autres Omega.

–– Simon ?

Frederick sourit et frappa son frère sur l’épaule.

–– Tu connais son nom ? C’est super.

–– C’est à peu près la seule information que j’ai eue, mais, ouais. Simon.

–– Tu fais des progrès, dit joyeusement Frederick. C’est bien.

Il marqua une pause pendant un moment.

–– Que veux-tu dire par différent ?

–– Il est…

Mitch essaya de trouver les mots justes.

–– … têtu, contre toute attente.

–– Têtu, hein ?

Les lèvres de Frederick frémirent.

–– Je ne vois vraiment pas pourquoi Mère Nature doterait un homme si docile d’un compagnon si têtu.

–– Moi ? demanda Mitch avec surprise.

Il n’avait jamais été docile une seconde de sa vie.

–– Je parlais de Simon.

–– Il n’est pas docile. C’est ce que je te dis.

–– Effectivement.

Frederick lui adressa un grand sourire et un clin d’œil.

–– On dirait que vous avez plus en commun que nous le pensions. Peut-être que Mère Nature savait ce qu’elle faisait quand elle a choisi ton compagnon.

–– Je n’ai jamais remis ça en question, grommela Mitch.

–– Non ?

–– Non.

Mitch regarda son frère droit dans les yeux.

–– Mes tripes me disent qu’il est à moi.

–– Tes tripes ne t’ont jamais fait défaut, Mitch. Tu as de bons instincts. Meilleurs que tous ceux que je connais.

Mitch approuva de la tête.

–– Je confierais ma vie à tes tripes. Ma famille. Absolument tout. Souviens-toi de les écouter quand tu interagiras avec ton compagnon si têtu. Mère Nature a peut-être fait en sorte que vous soyez ensemble, mais tu dois choisir de suivre ce chemin.

Son expression devint sérieuse.

–– Vous devez le choisir tous les deux.

–– Ne t’inquiète pas. Je l’aurai à l’usure.

–– Ce n’est pas exactement l’approche que j’avais à l’esprit.

Non, il imaginait bien que ce n’était pas le cas. Frederick pouvait charmer n’importe qui et les gagner à sa cause grâce à son charisme et à son humour. Mitch n’avait aucune de ces compétences, mais il avait de la détermination et de l’endurance. Il épuiserait la résistance de son compagnon et serait là quand Simon déciderait d’arrêter de nier ce que son âme devait lui dire. Et Mitch savait exactement ce dont il s’agissait parce que son être lui criait la même chose : Simon lui appartenait.

Il se retourna et marcha en direction de la porte.

–– Oh, et Mitch ?

–– Quoi ?

Il tourna la tête, regardant par-dessus son épaule.

–– J’ai flairé quelqu’un d’autre au campement de ton partenaire.

–– C’est vrai ?

Il se retourna et fronça les sourcils.

–– Qui ?

–– Je ne sais pas.

Frederick pointa du menton vers le sac que Mitch tenait.

–– Son odeur est sur ses affaires.

Mitch porta le sac à son nez et inspira profondément. Frederick avait raison. En plus de l’odeur de Simon, il sentait un autre shifter. Une Omega femelle.

–– Tu ne l’as pas vue ? demanda Mitch.

–– Non.

Frederick secoua la tête.

–– Et son odeur date de plusieurs jours donc elle n’est pas restée dans les parages.

Son compagnon avait dit qu’il était un loup solitaire, mais il était clair qu’il n’avait pas voyagé sur le territoire de Blue Mountain seul. Mitch devrait découvrir qui avait été avec Simon et où elle était allée.

Juste après avoir appris ce qui avait amené Simon jusqu’ici. Et chaque autre détail possible concernant son compagnon.

CHAPITRE SIX

Quand Mitch le laissa seul dans la maison, Simon pensa tout de suite à chercher les sorties et à s’enfuir tant qu’il en avait l’occasion. Mais, malgré toutes les années où il avait agi ainsi avec les autres shifters, il ne pouvait se résoudre à partir.

Il aimait cette confortable petite maison. Il aimait cette cuisine bien approvisionnée. Il aimait l’idée de rester quelque part plus longtemps que quelques nuits. Il aimait l’idée de dormir dans un lit chaud plutôt que sur un sol dur. Et même si l’Alpha bourru, agressif et aussi gros qu’un mammouth qui l’avait capturé et le retenait en otage aurait dû être sa première raison de fuir, plutôt qu’une raison de rester, Simon admit intérieurement qu’il appréciait Mitch.

Donc, il ne s’échappa pas. Au lieu de cela, il traversa la maison en direction de la salle de bain avec l’intention de se rafraîchir avant de préparer le dîner. L’espace était différent de celui dont il se souvenait, lui faisant se demander s’il était vraiment là où il croyait être. Il s’était attendu à entrer dans une pièce minuscule avec un lavabo mural, des toilettes et une petite douche, mais ce qu’il découvrit était un espace ouvert avec une grande armoire et un comptoir en stéatite sombre. À sa droite, où aurait dû se trouver un mur, il y avait une ouverture menant à une pièce encore plus grande avec un plafond haut, des fenêtres tout le long d’un mur, un coin compartimenté avec des toilettes, une large douche vitrée et une baignoire massive.

Simon s’avança, totalement émerveillé, se demandant s’il serait autorisé à l’utiliser. Il imaginait tremper son corps fourbu dans la baignoire, enveloppé par l’eau chaude, les bulles et Mitch. Cette dernière partie de son fantasme le fit sursauter et le ramena d’un coup au présent. Faire suffisamment confiance à Mitch pour accepter son offre de l’héberger était risqué, mais Simon était désespéré et assez las pour le faire. Exposer toute vulnérabilité était dangereux au point d’être imprudent.

Après avoir utilisé les toilettes et s’être nettoyé les mains et le visage, Simon revint dans la cuisine.

Mitch était assis à la table avec une pile de vêtements soigneusement pliés en face de lui. Les vêtements de Simon.

–– Que faites-vous ? demanda Simon.

–– Je fouille dans ton sac, répondit Mitch sans honte.

Il regarda dans le sac à dos de Simon, en tira un tee-shirt et le tint devant lui.

–– Bun Huggers ?

Il fixa son regard dans celui de Simon.

–– Explique.

–– Euh, c’est un endroit en Arizona où on fait des hot-dogs et des hamburgers. J’ai fait la plonge là-bas il y a environ cinq ans quand…

Réalisant ce qu’il était en train de faire, Simon referma aussitôt sa bouche et, dans un accès de colère, arracha son tee-shirt des mains de Mitch.

–– Je n’ai pas à m’expliquer devant vous.

Mais il en avait envie. Ne pas répondre à Mitch lui semblait mal.

–– Vous ne devriez pas regarder mes vêtements, se força-t-il à dire.

Mitch tendit calmement la main et récupéra le tee-shirt.

–– Pourquoi pas ? demande-t-il sans changer d’expression.

–– Que voulez-vous dire, « pourquoi pas » ? Parce qu’ils sont à moi !

–– Et tu es à moi.

Mitch plia le tee-shirt et le plaça sur la table avec soin.

–– Vous ne me possédez pas.

Simon déglutit et s’agita. Son cerveau lui criait de frapper l’Alpha et de prouver sa force ou de prendre ses affaires et de s’en aller. Mais sa poitrine et son estomac brûlaient de plaisir et de besoin face à l’intérêt de Mitch et à sa proximité. Il voulait se rouler en boule sur ses genoux et se reposer.

–– Je n’ai pas dit que je te possédais.

Mitch commença à remettre méthodiquement chaque objet dans le sac de Simon.

–– Vous avez dit que je vous appartenais.

–– C’est le cas.

La conversation tournait en rond.

–– Vous voyez ? Ça veut dire la même chose.

–– Être à moi ne veut pas dire que tu es un esclave.

Mitch leva ses yeux noirs et regarda avidement Simon.

–– Cela signifie que c’est à moi de te toucher. À moi de prendre soin de toi. À moi de te protéger. À

moi de te connaître.

Il soupira.

–– Tu es à moi, alors j’espérais apprendre des choses sur toi en fouillant dans tes affaires.

Toute la colère fut aspirée hors du corps de Simon en un instant, le laissant tremblant. Il désirait ardemment ce que Mitch offrait. Mais il avait assez d’expériences de la vie pour savoir que cela ne pouvait pas être réel.

–– Si vous voulez savoir quelque chose à mon sujet, demandez-le-moi.

–– Répondrais-tu ?

Normalement la réponse de Simon aurait été non, mais quelque chose à propos de Mitch infligeait d’énormes failles dans son armure chèrement gagnée.

–– Que voulez-vous savoir ?

–– Tout.

Le rire de Simon se coinça dans sa gorge quand il réalisa que Mitch était sérieux. Il serra les poings si fortement que ses ongles s’enfoncèrent dans sa peau. La douleur était la seule chose qui l’empêchait d’avoir une érection visible.

–– C’est ce que je pensais, dit Mitch, prenant apparemment la réponse de Simon pour un non. Donc j’ai regardé dans ton sac, mais cela ne m’a pas du tout aidé. Il y a vraiment très peu ici : un portefeuille, quelques vieux vêtements, une paire de baskets, un couteau de poche et un briquet. Est-ce là tout ce que tu possèdes, ou as-tu laissé un autre sac quelque part ?

Regarder dans ses affaires sans sa permission était intrusif. Exiger de savoir s’il possédait plus d’affaires était intrusif. Mais bon, le ramener dans sa maison et le baigner alors qu’il était inconscient avait été intrusif et Simon était quand même resté après que Mitch ait fait ça.

–– Nous ne restons jamais longtemps dans un endroit, et nous ne savons pas toujours quand nous devrons partir, alors nous voyageons léger.

En plus, ils avaient été à peine capables d’amasser assez d’argent pour se payer à manger et un abri à l’occasion. Posséder plus de vêtements n’était ni nécessaire ni dans le budget.

–– Qui nous ? demanda Mitch calmement alors qu’il continuait de remballer le sac.

–– Quoi ?

–– Tu as dit ‘nous’… ‘Nous voyageons léger’.

Il prit une profonde inspiration.

–– Qui est ‘nous’ ?

La réponse à cette question ne regardait pas Mitch.

–– Vous êtes curieux et insistant, dit Simon.

–– Seulement à propos de choses importantes.

–– Je suis la seule part du ‘nous’ sur votre territoire, donc je ne suis pas sûr de voir pourquoi ça a de l’importance.

Le corps de sa mère était toujours sur le territoire de Blue Mountain, lui aussi, mais son âme était libre et, il l’espérait, enfin en paix.

–– Pas ça. Toi, dit Mitch en se levant et en prenant la joue de Simon dans sa main. Tu es important, chiot.

Il n’aurait pas cru qu’il resterait la moindre lueur d’espoir en lui, mais il devait avoir tort parce qu’il espérait désespérément que Mitch disait la vérité.

–– Ma mère, répondit Simon sans réaliser qu’il avait ouvert la bouche et encore moins qu’elle avait décidé de parler.

–– Où est-elle maintenant ?

Simon pressa ses lèvres fermement pour s’empêcher d’en dire davantage. Il savait comment finissait un Omega qui cédait tout contrôle à son Alpha. Il ne pouvait faire confiance à personne, Mitch inclus. Il avait déjà révélé bien trop de choses.

–– Je l’ai sentie sur tes affaires.

Mitch pointa le sac de Simon.

–– Et mon frère l’a sentie à ton campement.

Les yeux de Simon s’écarquillèrent et son cœur accéléra.

–– C’est vrai ? Que cela signifie-t-il ? Que va-t-il faire ? Pense-t-il que je cache quelque chose ? Suis-je considéré comme un danger ? Nous ne nous sommes pas présentés et nous n’avons pas demandé la permission d’être sur son territoire. Cela veut-il dire qu’il va…

–– Chhhut…

Mitch passa ses bras autour de Simon et l’attira à lui. Il serra doucement sa nuque, poussant son visage contre sa poitrine et le tint étroitement jusqu’à ce que Simon soit entouré par l’odeur de Mitch, sa chaleur et sa force.

–– Tu es en sécurité. Mon frère est ravi que tu sois ici.

Miraculeusement, les muscles tendus de Simon se relâchèrent et sa respiration s’apaisa.

–– Ma mère est morte, murmura-t-il, sans comprendre pourquoi il révélait tout ça à un homme qu’il ne connaissait pas. Je l’ai enterrée.

Après quelques instants de silence, Mitch reprit la parole.

–– C’est ce que tu faisais quand je t’ai trouvé.

Ce n’était pas une question, mais Simon y répondit quand même.

–– Ouais. Je suis surpris que vous ne l’ayez pas sentie à ce moment-là.

Mitch traçait des cercles sur le dos de Simon et lui massait la nuque.

–– Je suis généralement plus attentif, mais j’étais distrait par une autre odeur.

Simon n’avait pas besoin de demander ce que Mitch voulait dire par là. Il pensait toujours que le grand homme était imprévisible et potentiellement dangereux, mais il savait aussi qu’il s’était pris d’une affection inhabituelle pour lui.

–– Je devrais préparer le dîner, dit-il, ayant besoin de trouver un moyen que Mitch le relâche, parce qu’il n’arrivait pas à se persuader de s’éloigner de cette étreinte réconfortante.

–– Je vais aller mettre le grill en route et tes affaires dans la machine.

–– Vous n’avez pas à faire ma lessive.

Mitch se redressa, prit le menton de Simon entre les doigts, et inclina sa tête jusqu’à ce que leurs regards se croisent.

–– Tu es à moi.

À moi de prendre soin de toi. C’était ce que Mitch avait dit. À quand remontait la dernière fois où quelqu’un avait pris soin de Simon ? Sa mère avait essayé, exactement comme il avait essayé de prendre soin d’elle, mais leurs vies étaient si instables et difficiles que le mieux qu’ils avaient pu faire avait été de rester en vie jusqu’à ce que finalement, même cela avait été hors d’atteinte. Désormais sa mère était morte, et il se retrouvait seul. Compter pour quelqu’un, même si ce n’était que pour une courte période, était trop tentant pour résister.

Simon déglutit.

–– Merci.

–– De rien, chiot.

Mitch effleura légèrement le front de Simon de ses lèvres.

–– De rien. Vraiment.

Il sortit de la pièce, laissant Simon excité, le souffle court et confus, mais également, et de façon totalement inattendue, heureux.

Simon avait travaillé dans de nombreuses cuisines de restaurants, en général pour nettoyer, mais à l’occasion pour aider à préparer la nourriture. Cependant, faire à manger dans cette maisonnette était différent. Pour commencer, il était dans une petite maison calme et non un lieu public bondé et animé. Et aussi, il avait été autorisé à manger le repas plutôt que de simplement chaparder les restes quand personne ne regardait. Et, bien qu’à de nombreux égards, cuisiner pour Mitch soit similaire à ses autres petits boulots – une façon de s’en sortir à court terme jusqu’à ce qu’il soit temps de partir – il se sentait plus que partant pour faire ça bien. Simon voulait prouver sa valeur à Mitch, ce qui n’avait aucun sens, mais il refusait d’en examiner la raison.

Les galettes de viande étaient faites, l’eau chauffait pour les brocolis – qui étaient rincés et coupés – et Simon était en train de fouiller dans le réfrigérateur à la recherche de la boîte pour faire les petits pains quand des bruits de pas résonnèrent. Ses muscles se tendirent et il se prépara instinctivement.

–– Je suis là, gronda Mitch.

–– Je vous ai entendu.

Il voulait se retourner et vérifier qui exactement se trouvait derrière lui, ce que cette personne faisait, et comment il pouvait s’échapper si nécessaire. Mais il savait que c’était Mitch, et il ne voulait pas paraître effrayé au point de confirmer l’évidence, alors il resta sur place.

–– Bien.

Il sentit de la chaleur derrière lui.

–– Je ne voulais pas te faire peur.

Avoir quelqu’un qui l’approchait quand il avait le dos tourné, et qu’il était effectivement acculé, s’était mal terminé pour Simon tellement de fois pour que la crainte soit un réflexe. Mais il savait que ce n’était pas l’intention de Mitch, et il ne voulait pas exposer ses peurs et ses insécurités, alors il mentit.

–– Vous ne m’avez pas effrayé.

–– Inspire profondément par le nez.

–– Quoi ?

–– Tu es un loup autant qu’un homme. Utilise tous tes sens.

Simon suivit le conseil de Mitch et inspira.

–– Que sens-tu ?

–– Euh…

Simon ferma les yeux et se concentra.

–– Le fruit et le fromage dans le réfrigérateur. La viande sur le comptoir. Le pin dans la brise qui s’infiltre par la fenêtre.

Et puis, il y avait l’odeur qu’il remarqua par-dessus toutes les autres.

–– Quoi d’autre ?

Simon déglutit.

–– Vous.

Une large main effleura sa hanche.

–– Quelqu’un d’autre ?

Il secoua la tête, la gorge trop comprimée pour répondre avec des mots.

–– C’est exact. Nous sommes les deux seules personnes ici, et c’est comme ça que cela restera aussi longtemps que tu voudras.

–– C’est votre maison. Vous pouvez inviter n’importe qui…

–– Tu vis ici maintenant, donc c’est notre maison.

Mitch avança, se pressant contre lui de la nuque aux tibias. Il déplaça son bras épais et velu par-dessus l’épaule de Simon, dans le réfrigérateur.

–– Et si tu as besoin de garder cet endroit comme un sanctuaire, loin du reste de la meute, c’est très bien.

Mitch attrapa la boîte de petits pains, embrassa le haut de la tête de Simon, puis s’écarta.

–– J’ai pris soin faire la moindre petite chose moi-même, ce qui est heureux parce que tu n’auras jamais à t’inquiéter de sentir d’autres odeurs dans notre tanière. Nous pourrons voir la meute lors des rassemblements ou dans la maison de mon frère jusqu’à ce que tu sois plus à l’aise avec les autres.

–– Je suis juste…

En visite n’était pas la bonne description parce que les gens ne rendaient pas visite à des étrangers, et Simon n’était pas venu à Blue Mountain pour voir Mitch.

–– Je suis seulement…

De passage ne fonctionnait pas très bien non plus parce qu’il allait rester là pendant un mois. Simon soupira.

–– Je ne sais pas si je serai un jour capable de vivre avec une meute.

Aucune meute ne voudrait de lui, et même si Mitch avait assez d’influence sur l’Alpha de Blue Mountain pour obtenir la permission qu’il reste, il ne serait pas le bienvenu. Ni en sécurité.

–– Et qu’en est-il de moi ? demanda Mitch calmement.

–– Vous ?

–– Peux-tu vivre avec moi ?

Simon baissa le menton sur sa poitrine.

–– Je ne vous connais pas.

–– Tu n’arrêtes pas de dire ça.

Parce que c’était vrai.

–– Qui essaies-tu de convaincre ? demanda Mitch.

Simon jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, mais Mitch ne le regardait pas. Il mettait les brocolis dans l’eau bouillante.

–– Que voulez-vous dire ? demanda Simon en se retournant, relâchant la porte du réfrigérateur dans son

mouvement.

Elle frappa son épaule et il trébucha en avant.

–– Tu te rappelles ce que j’ai dit à propos de tes sens ?

Mitch sortit une plaque à pâtisserie d’une armoire à côté de la cuisinière et la posa sur le comptoir.

Simon hocha la tête avant de se rappeler qu’il ne pouvait pas le voir. Il ouvrit la bouche pour répondre, mais il semblait que les mots n’étaient pas nécessaires parce que Mitch continua à parler.

–– Tu me connais dans tes tripes et dans ton cœur.

Il arrangea la pâte à petits pains arrondie en lignes bien droites sur la plaque.

–– Et que te disent ces sens ?

–– Mon instinct me dit que je ne suis pas en sécurité ici.

Ni n’importe où ailleurs. Et son cœur souffrait.

Mitch soupira et se retourna. Les coins de sa bouche et de ses yeux étaient tirés vers le bas.

–– Parce que tu crois que la meute va te blesser ? demanda-t-il doucement.

–– Je suis un Omega mâle et mon odeur est défaillante.

Simon avança vers la plaque de galettes de viande sur comptoir.

–– Bien sûr qu’ils vont me faire du mal.

Ou pire.

–– Que veux-tu dire par « défaillante » ?

Mitch fronça les sourcils et inspira.

–– Il n’y a rien d’anormal avec ton odeur.

Simon haussa les épaules et regarda ailleurs.

–– Simon ?

Mitch éteignit le brûleur de la cuisinière, enfourna la plaque dans le four et s’avança vers lui.

–– Dis-moi ce que tu veux dire à propos de ton odeur.

La honte était comparable à la faiblesse, et il ne serait pas faible, alors il carra ses épaules.

–– Ils disent que mon odeur signifie que je veux que les hommes me fassent des choses que je ne veux pas.

–– Qui « ils » ?

–– Des shifters.

Mitch hocha lentement la tête, sa mâchoire crispée.

–– Et quel genre de choses disent-ils que tu veux ?

Pas de honte. Pas de faiblesse.

–– Des choses physiques.

Simon déglutit avec difficulté et pria pour que sa voix ne tremble pas.

–– Des choses sexuelles.

Mitch se figea, et ses narines s’évasèrent.

–– Les odeurs peuvent en dire beaucoup sur un shifter. Nous pouvons sentir un loup Alpha. Nous pouvons sentir une meute. Nous pouvons sentir la peur et l’enthousiasme. Parfois, nous pouvons sentir si un loup est gay ou hétérosexuel.

Il s’interrompit et scruta Simon.

–– Et, oui, nous pouvons sentir le désir et l’excitation.

Secouant la tête si vite que cela lui donna le vertige, Simon répondit :

–– Je ne les désirais pas. Ils ont dit que les odeurs ne mentaient pas. Ils ont dit que je les voulais. Mais ce n’était pas vrai.

–– Ils ont prétendu sentir du désir alors que ce n’était pas vrai ?

–– Pas du désir, mais…

Simon se mordit la lèvre inférieure et se surprit à regarder ailleurs. Se cacher était de la faiblesse alors il s’obligea à se concentrer sur Mitch.

–– Ils ont dit que mon odeur était défaillante parce que je désirais les hommes comme une femme, ce qui veut dire que je voulais qu’ils…

Il ravala sa salive.

–– Fassent ce qu’ils ont fait. Mais je ne voulais pas.

Il inspira profondément.

–– Et je ne pense pas que les femmes devraient avoir à le faire non plus.

Des femmes comme sa mère.

Mitch plissa ses yeux noirs et montra les dents, le changement d’expression le faisant passer d’intimidant à mortel.

–– Laisse-moi voir si j’ai bien compris tout ça. Ils ont cru que parce que tu étais Omega et gay, ils pouvaient te prendre de force ?

Simon se recroquevilla et ferma les yeux, incapable de continuer à prétendre que les souvenirs ne l’affectaient pas.

–– Peu importe le genre de loup qu’ils ont dit que j’étais. Rien de ce qu’ils ont dit ne compte parce que je ne ferai jamais partie d’une meute.

Simon sentit que la plaque avec les galettes de viande lui était doucement retirée des mains. Mitch resta calme durant quelques minutes, et Simon fut reconnaissant de ce silence apaisant.

–– Je comprends pourquoi ton instinct te dit de fuir, chiot, murmura-t-il finalement.

Une grosse main lui tapota la joue, et Simon ouvrit les yeux, croisant le regard de Mitch.

–– D’après ce que je viens d’entendre, tu as rencontré les pires membres de notre espèce.

Il serrait les paupières et les lèvres, comme s’il était blessé.

–– Ce sera différent maintenant. Tu verras. Dans une bonne meute, les shifters travaillent ensemble, s’entraident et se protègent les uns les autres.

–– Je n’ai pas besoin d’une meute.

Être seul était mieux que d’être à la merci des autres.

–– Ces loups que tu as croisés mentaient sur leurs raisons d’abuser de toi. Cela n’a rien à voir avec toi ou ton odeur et tout à voir avec eux et leurs…

Il s’interrompit, un éclair de colère traversant son regard.

–– … Points faibles

Mitch remonta lentement sa main vers le cou de Simon, jusqu’à sa nuque.

–– Ils t’ont rendu méfiant à propos de quelque chose d’inné à notre espèce. Nous pouvons apprendre beaucoup d’une personne par son odeur et le langage de son corps. Cela fait partie de notre communication. Je t’apprendrai, mais jusqu’à ce que tu comprennes vraiment ces sens et que leur fasses confiance, j’écouterai tes paroles et seulement tes paroles.

Ne sachant pas quoi dire, Simon se contenta de hocher la tête.

–– Maintenant que tu es ici, tu verras qu’une meute n’est pas comme ces gens qui t’ont fait du mal.

–– Je ne ferai pas partie de cette meute, Mitch.

–– Eh bien…

Mitch inspira profondément et lui sourit.

–– Tu as accepté de rester avec moi, donc pour l’instant, nous serons une petite meute de deux.

Il ramassa la plaque avec les galettes de viande et posa sa main au creux des reins de Simon.

–– Le grill est prêt.

Il guida Simon hors de la cuisine, à travers la buanderie, vers le fond de la petite maison. Quand ils l’atteignirent, il tendit le plat à Simon.

–– Nous y voilà, chef. Vas-y et fais-moi savoir ce que tu veux que je fasse.

Puis il s’écarta et regarda silencieusement Simon cuire les hamburgers.

La brise fraîche et le gazouillis des oiseaux étaient paisibles. La présence de Mitch était réconfortante.

Et Simon se laissa aller à profiter du moment et de la compagnie. Il aurait bien assez de temps pour s’inquiéter d’éviter des meutes quand son mois auprès de Mitch toucherait à sa fin.

CHAPITRE SEPT

–– Pourquoi tous ces étirements ? demanda Frederick alors que Mitch levait les bras au-dessus de sa tête, tenant son poignet gauche de sa main droite et cambrait son dos.

–– Je suis un peu fourbu, dit Mitch avec un haussement d’épaules.

–– Fourbu, hein ? Tant mieux pour toi. Je me demandais combien de temps il faudrait pour que tu t’occupes de ton compagnon secret.

Mitch détourna les yeux de son ordinateur et regarda Frederick qui remuait des sourcils, mimant ce qu’il supposait être un regard lubrique, mais qui ressemblait davantage à une grimace.

–– Simon n’est pas un secret. Il n’est simplement pas prêt à rencontrer des gens.

Mais il le serait bientôt. Mitch en était certain. Les loups aspiraient à une meute et cet instinct était en train de l’emporter sur l’hésitation de Simon, même si c’était tout à fait justifié.

–– Peu importe, répondit Frederick en levant les yeux au ciel. Au moins tu le tiens finalement sous contrôle.

Durant les trois semaines où Simon était resté avec Mitch, Frederick était passé d’excité à son sujet, à vouloir le rencontrer et à sans cesse poser des questions sur lui. Donc Mitch était habitué à ce que son frère parle de son compagnon. Mais le ton actuel de Frederick le faisait se hérisser.

–– Quel est ton problème ? demanda-t-il.

Frederick lui jeta son regard le plus noir.

Cela aurait été intimidant pour la plupart des gens, mais il n’eut aucun effet sur Mitch, alors il croisa les bras sur sa poitrine, arqua un sourcil et attendit la réponse de son frère.

–– Je n’ai pas de problème, dit Frederick.

Lassé de la conversation, Mitch se concentra à nouveau sur son ordinateur.

Après quelques minutes de silence, Frederick reprit :

–– Toi, tu as un problème.

Mitch connaissait ce ton. Il lui rappelait la réaction de Frederick quand il n’obtenait pas ce qu’il voulait étant enfant. Son frère se préparait à piquer une colère.

Quand Mitch ne répondit pas, Frederick continua.

–– Tu es mon frère et je m’inquiète à ton sujet. En quoi est-ce un problème ?

Refusant de s’engager dans une conversation ennuyeuse, Mitch revint sur le rapport qu’il était en train de passer en revue.

–– Il se sert de toi. Je ne comprends pas pourquoi tu ne peux pas le voir.

Lentement, Mitch tourna sa chaise sur le côté, s’arrêtant quand il fut face à Frederick.

–– Es-tu en train de parler de mon compagnon ?

–– Je ne sais pas, Mitch. Est-ce le cas ? Est-il vraiment ton compagnon ?

–– Tu l’as senti toi aussi, gronda Mitch, ses muscles tendus en vue d’une bagarre en réaction à tous ceux qui mettraient en doute son droit sur Simon.

–– J’ai senti son sang sur quelqu’un d’autre et j’ai senti ses affaires, mais non, je ne l’ai pas senti lui.

Pour faire ça, il aurait fallu que je le rencontre et ce n’est pas arrivé.

Frederick le regarda.

–– Bien qu’il soit sur mon territoire.

–– Freddy, je t’avertis...

–– Tu m’avertis de quoi exactement ? Pour commencer, il aurait dû demander la permission avant de venir sur le territoire de Blue Mountain. J’ai laissé passer ça parce qu’il est ton compagnon, mais cela fait trois semaines et il ne s’est toujours pas présenté. Je suis son Alpha, ce qui veut dire qu’il…

–– Tu n’es pas son Alpha, lâcha Mitch d’un ton sec, repoussant sa chaise loin de son ordinateur.

–– C’est ma meute, Mitch.

–– Simon est à moi.

–– L’est-il vraiment ? Parce que d’après ce que tu m’as dit, il ne veut pas te laisser l’approcher.

–– Il vit avec moi. Je suis tous les jours près de lui.

Les dents de Mitch lui faisaient mal tellement il les serrait avec force.

–– Maintenant, arrête de parler, avant de dire quelque chose que tu regretteras.

–– Cela signifie-t-il que tu dors dans ton propre lit ?

–– Arrête !

Ignorant cet ordre, Frederick haussa la voix.

–– Dis-moi que tes muscles sont endoloris parce que tu as finalement baisé ton compagnon et non pas parce que tu as encore passé la nuit sur ton canapé.

–– Ce qui se passe entre mon compagnon et moi ne te regarde pas.

Mitch sauta sur ses pieds et commença à arpenter la pièce.

–– Reste en dehors de ça.

–– Il joue avec toi, il te prend pour un imbécile, et je suis censé rester en dehors de ça ?

Simon ne se moquait de personne. Il guérissait.

–– Tu parles de quelque chose que tu ne comprends pas

Mitch regarda son frère dans les yeux.

–– Arrête.

–– Je comprends qu’il vit à tes crochets, mais ne fait rien de ce qu’un compagnon est censé faire. Je comprends qu’il n’est pas venu jusqu’à la demeure de l’Alpha ou aux rassemblements de la meute.

–– C’est vendredi. Je suis venu jusqu’ici parce que tu as dit que tu voulais que j’analyse les investissements de la meute. Faire ça avec toi maintenant c’est mettre mon propre travail de côté, ce qui signifie que je vais devoir travailler plus tard.

Mitch marcha d’un pas ferme vers le bureau et referma le portable.

–– Si nous nous disputons au lieu de travailler, je rentre à la maison faire le boulot qui me paie pour pouvoir finir à une heure décente et profiter de mon week-end avec mon compagnon.

Il glissa l’ordinateur dans son sac et commença à marcher vers la porte d’entrée.

–– Amène-le-moi pour que je le rencontre, exigea Frederick. Je te donne jusqu’à demain.

–– Fais attention à toi, l’avertit Mitch.

–– Ou quoi ? Me menaces-tu ? Je suis son Alpha et je ne l’ai pas rencontré. Ce n’est pas juste et tu le sais.

Mitch jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

–– Je te l’ai déjà dit, tu n’es pas son Alpha. Je le suis.

La fureur suintait de chaque mot.

–– Simon est à moi.

–– Très bien.

Frederick déglutit.

–– Mais c’est le territoire de Blue Mountain, et je suis l’Alpha de Blue Mountain. Les gens sont supposés demander à l’Alpha la permission de venir sur le territoire de la meute. C’est une règle simple.

Il doit la suivre.

Usé par le stress de prendre soin d’un homme qui insistait à dire qu’il n’avait besoin de rien alors qu’en fait il avait besoin de tout, par la crainte de dire ou faire la mauvaise chose et de blesser à nouveau son compagnon, et par l’inquiétude de ne pas être équipé de la bonne personnalité ou des aptitudes sociales qui donneraient à Simon ce dont il avait besoin pour surmonter son passé, Mitch n’avait pas l’énergie de se battre contre la personne qui était censée toujours surveiller ses arrières. Il se frotta les yeux et continua à marcher vers la porte.

–– Mitch ! aboya Frederick. Ne m’ignore pas. Je suis sérieux.

–– Je rentre à la maison voir mon compagnon et faire mon travail. Envoie-moi un message d’ici ce soir pour me dire que tu t’es tiré la tête du cul. Sinon, je prends Simon et tout ce que je pourrai faire entrer dans mon camion et partirai au matin.

–– Partir ? haleta Frederick. Pour aller où ?

Avec un soupir, Mitch se retourna pour faire face à son frère.

–– Tu crois que je voulais ça, Freddy ?

Il fit un geste circulaire de la main.

–– Tu crois que je voulais migrer dans une meute au milieu de nulle part ?

–– Je…

–– Je ne voulais pas ça. Je gère des fonds d’investissement pour vivre. J’aurais été plus heureux en vivant près de New York ou de San Francisco. Les meutes citadines sont plus petites, plus faciles à gérer et elles n’ont jamais assez d’Alpha parce que la plupart des individus de notre espèce n’aiment pas les zones très peuplées sans grands espaces pour courir. J’aurais pu déménager là-bas, trouver une meute et toujours avoir le temps de travailler.

–– Mitch, je…

–– Mais tu voulais être ici. Ta compagne voulait être ici. Donc j’ai déraciné ma vie et mon travail pour t’aider, toi et cette meute. J’ai abandonné beaucoup pour être ici, et ce que j’en retire ne s’approche en rien comparé à ce que Simon me donne.

–– Mitch…

–– Simon est chez moi depuis trois semaines. Tu as raison, je lui mis un toit au-dessus de sa tête et de quoi manger. Mais il cuisine chaque repas. Il nettoie. Il organise. Il m’écoute parler de mon travail et de ma journée. Il me pose des questions sur les livres que je lis. Il rit avec moi devant des émissions de télévision. Nous avons une longue route à parcourir, je sais ça. Mais vas-tu vraiment me regarder en face et me dire qu’il profite de moi ?

–– Mitch…

–– J’aurais souhaité que mon compagnon ait vécu des moments plus faciles. J’aurais souhaité qu’il n’ait pas une rangée de fantômes alignés épaule contre épaule sur des kilomètres de long et le forçant à se battre pour faire confiance à tout et à tout le monde, y compris moi. Je souhaite pouvoir trouver chaque enfoiré qui l’a blessé et les mettre en pièces. Ou mieux encore, j’aurais aimé avoir trouvé Simon plus tôt pour le sauver des cartes de merde que la vie lui a données. Et, oui, j’aimerais pouvoir dormir dans mon lit avec lui plutôt que seul sur mon canapé ou même qu’il ne fasse que m’embrasser pour me souhaiter bonne nuit.

–– Mitch…

–– Mais ce sont mes désirs à moi, Freddy. Les miens. Ce ne sont pas tes affaires. Ce ne sont pas les affaires de la meute. Continue de croire que je suis un imbécile. Je m’en fous. Mais, ne…

Sa voix trembla, et il ravala sa colère et son émotion.

–– N’insulte pas Simon. N’exige rien de lui. Pas maintenant. Jamais. Il est à moi. Tu vas respecter ça.

Avant que Mitch puisse reprendre son souffle pour se remettre du plus long discours qu’il ait jamais

donné, son frère traversa la pièce en courant.

–– Je suis désolé.

Frederick passa les bras autour de lui et le serra fort.

–– Tu as raison. J’ai été con. Je suis tellement désolé. Ne pars pas. La meute a besoin de toi. J’ai besoin de toi.

Quand il rassembla assez de son sang-froid pour le toucher avec douceur, Mitch repoussa son frère.

–– J’en ai eu assez pour la journée. Je rentre à la maison.

–– D’accord. Mais tout va bien entre nous, hein ? Tu ne t’en vas pas ?

–– Tout va bien, Freddy.

Mitch soupira et passa la paume de sa main sur l’arrière de sa tête.

–– Mais tu dois te ressaisir. Qu’est-ce qui t’arrive, bon sang ?

–– Tu as dit que tu ne viendrais pas à Thanksgiving ! Nous passons toujours Thanksgiving ensemble.

–– Je t’ai dit que mon compagnon avait besoin de plus de temps avant d’être prêt à rencontrer des gens et que j’allais passer Thanksgiving à la maison et ta réaction a été de le menacer s’il ne venait pas rencontrer tout le monde ? Sérieusement ?

–– Très bien, c’était une manœuvre stupide, concéda Frederick. Mais tu ne comprends pas combien ça a été dur pour moi.

Mitch haussa les sourcils. Il ne comprenait pas ? N’était-il pas celui qui devait apprendre à connaître un compagnon récalcitrant ?

–– Excuse-moi ?

–– Tu ne côtoies pas la meute autant que moi, et tout le monde est trop effrayé pour te parler même quand tu es dans le coin, alors ils viennent me voir à la place. Pat et ces autres gars savent que je t’ai envoyé traiter avec l’Omega alors ils n’arrêtent pas de me demander ce qui s’est passé et je ne sais pas quoi répondre. Je ne peux pas leur dire que tu l’as effrayé parce c’est ton compagnon et qu’ils finiront par le rencontrer et alors ils sauront que j’ai menti. Je ne peux pas leur dire qu’il est ton compagnon, parce qu’alors ils se demanderont pourquoi il n’a pas été présenté à la meute. Et même si j’explique qu’il est en train de récupérer…

Mitch gronda.

Levant une main pour sa défense, Frederick continua.

–– Ce qui est quelque chose que je ne ferai jamais parce que je comprends le besoin de préserver son intimité, mais même si je le faisais, ils me demanderont des choses sur lui et que devrais-je dire ? Je ne sais rien du tout à propos de ce gars, et je ne l’ai jamais rencontré bien qu’il soit le compagnon de mon frère et je suis l’Alpha ?

Frederick leva ses deux mains en l’air en un geste frustré.

–– Toutes ces questions et ces regards en coin de la part de ces gars me donnent l’impression que je n’ai aucun contrôle sur ma meute.

–– Alors, prends le contrôle de ta meute. Tu es leur Alpha. N’est-ce pas ce que tu n’as pas arrêté de me crier ? Remets leurs culs en ligne à coups de bâton.

Frederick sourit.

–– Ce n’est pas le style de commandement que j’aime utiliser.

–– Très bien.

Mitch leva les yeux au ciel.

–– Parle-leur gentiment jusqu’à ce qu’ils se soumettent. Fais ce que tu dois faire. Laisse simplement mon compagnon en dehors de ça.

–– D’accord.

Frederick baissa le regard puis releva les yeux pour croiser à nouveau ceux de Mitch.

–– Et tu restes, hein ?

Rien n’était aussi simple que ça l’avait été quand Mitch n’avait été responsable que de lui-même. Il avait un compagnon à prendre en compte maintenant. Mais il avait pensé ce qu’il avait dit à Frederick –

avoir Simon dans sa vie valait la peine de lutter.

–– Aussi longtemps que Simon veut être ici, moi aussi.

–– Il restera, dit Frederick avec certitude. Mère Nature ne donne un compagnon à un Alpha que s’il peut prendre soin de lui et de sa meute. Il n’y a aucune chance que tu sois destiné à un compagnon qui t’arracherait à ta meute.

–– Je pensais que c’était ta meute, Alpha, remarqua Mitch en soulevant un coin de ses lèvres et en haussant les sourcils.

–– Tu sais que tu n’es pas censé écouter ce que je raconte quand je pique une crise.

Frederick serra le bras de Mitch.

–– C’est notre meute.

En ayant fini avec la conversation, Mitch grogna puis fit un pas en direction de la porte. Il l’ouvrit et jeta un coup d’œil à Freddy par-dessus son épaule.

–– Si n’importe quel membre de la meute à des questions à propos de mon compagnon, dis-leur de venir me parler. Je ne pense pas qu’il faille plus d’une ou deux ‘conversations’ avant que les gens réalisent que tout ce qui le concerne est hors limite.

Frederick rejeta la tête en arrière et éclata de rire.

–– Aussi amusant que cela paraisse, je vais m’en passer. Je peux gérer la meute sans effusion de sang.

Mitch haussa les épaules.

–– L’offre reste valable.

–– Mitch ?

–– Oui ?

–– N’oublie pas que la porte est toujours ouverte pour ton compagnon et toi. La curiosité de la meute n’est pas la seule raison pour laquelle je veux apprendre à le connaître. Il fait partie de la famille maintenant. Plus vite il le réalisera, plus vite je pourrai passer plus de temps avec vous deux.

–– Est-ce que tout va bien ? demanda Simon dès que Mitch entra dans la maison. Tu rentres plus tôt que tu ne l’avais prévu.

Durant la première semaine où Simon avait vécu avec lui, Mitch avait rarement quitté la petite maison.

Mais en ces rares occasions, à son retour il avait dû chercher son compagnon, car Simon restait où il se trouvait sans prêter attention à son arrivée. Bien que Mitch ne se réjouisse pas d’être ignoré, il avait suivi ses propres conseils et s’était concentré sur les signes non verbaux de son compagnon.

Il avait remarqué que quand il entrait dans la pièce, la respiration de Simon s’accélérait légèrement et que ses joues prenaient une teinte plus rouge. Il avait remarqué que Simon n’essayait plus de s’écarter de lui et qu’il avait toujours une question pour lui ou une histoire à partager, ce qui menait à des conversations et a du temps passé ensemble. Et il avait remarqué que Simon le regardait souvent quand il croyait que Mitch ne faisait pas attention. Ainsi, même si Simon ne l’accueillait pas à son retour à la maison, Mitch était certain qu’il était heureux d’être avec lui.

Et plus le temps passait, plus Simon s’ouvrait. Au début, il saluait Mitch quand celui-ci arrivait. Puis, il s’était mis à venir à sa rencontre peu après son entrée dans la maison. Et cette fois, il avait été à la porte si vite qu’il avait dû se précipiter à l’instant où il avait réalisé que Mitch arrivait.

–– Tout va bien, dit Mitch, voulant désespérément attirer Simon dans ses bras pour apaiser ses inquiétudes et profiter de la sensation de ce corps qui n’était plus osseux.

Il s’abstint de le toucher, s’en tenant à sa promesse de ne réagir qu’aux paroles de Simon. Mais il n’y avait aucune règle contre le fait de regarder, alors c’est ce qu’il fit.

Les vêtements dans le sac à dos de Simon étaient si vieux et usés que certains s’étaient désintégrés dans la machine à laver et que les autres n’étaient pas très loin derrière. Sachant que Simon protesterait à toute offre d’assistance, Mitch ne lui avait rien dit avant de s’arrêter dans un magasin en ville pour acheter quelques vêtements basiques. Ce n’était pas des tenues à la mode ou voyantes, mais elles étaient confortables et bien faites. Mitch voyait bien que Simon les aimait parce qu’il n’avait protesté que pour la forme avant d’emporter le sac dans la chambre et de tout essayer.

Mitch avait fait ses achats dans l’idée de ramener Simon à un poids plus sain, alors au début, les vêtements étaient trop larges. Désormais, après quelques semaines de repas réguliers et de beaucoup de repos, Simon les remplissait bien plus, ses fesses poussant contre le tissu de son jean en une courbe séduisante et son tee-shirt accentuant son torse mince plutôt que de flotter autour de lui.

–– Pourquoi me regardes-tu comme ça ? demanda Simon.

–– Comment est-ce que je te regarde, chiot ?

Plutôt que de répondre à la question, Simon se mordit la lèvre, baissa son regard, puis releva les yeux vers Mitch, l’observant à travers ses cils avant de parler.

–– Tu… euh… n’as pas dit pourquoi tu étais revenu plus tôt à la maison. Est-ce que tu vas bien ?

–– Je vais bien

Mitch leva la main pour caresser la joue de Simon, puis se souvint et la laissa retomber.

–– Merci de t’inquiéter pour moi.

Quand ils n’étaient pas sur ses gardes et sur la défensive, la véritable nature de Simon se montrait et il était incroyablement doux.

–– Hum…

Les joues de Simon s’enflammèrent et il se racla la gorge.

–– Comment était ta matinée ?

–– Elle s’est bien passée.

Mitch sourit.

–– Elle est meilleure maintenant.

Un autre rougissement éclatant, puis Simon se retourna et se dirigea vers la cuisine.

–– As-tu faim ? J’ai fait un pain à la banane si tu veux grignoter avant le déjeuner.

–– Je ne peux pas refuser une de tes créations.

Mitch suivit son compagnon, son regard rivé sur ces fesses rebondies. Ses doigts le démangeaient de toucher, et il devait serrer ses poings pour s’en empêcher.

–– Est-ce une recette que tu as déjà faite ou une nouvelle ?

Simon avait décidé que ce serait amusant de tester un tas de recettes de gâteaux à la banane pour voir laquelle ils préféraient. Cela n’avait pas échappé à Mitch qu’il avait eu cette idée après lui avoir dit que c’était son dessert préféré.

–– J’ai combiné quelques recettes que j’ai trouvées en ligne.

Ils atteignirent la cuisine et Simon se mit à découper une tranche du pain parfaitement doré.

–– Es-tu sûr que ça ne te dérange pas que j’utilise ton ordinateur toute la journée ? Tu n’en as pas besoin ?

–– J’avais besoin de plus de mémoire alors j’ai acheté un nouveau portable. Tu peux faire tout ce que tu veux avec celui que je t’ai donné.

–– Merci.

–– As-tu eu l’occasion de jouer avec aujourd’hui ?

–– Oui, je, euh…

Simon posa une assiette avec une tranche du gâteau à la banane et une fourchette devant Mitch puis se dirigea vers le réfrigérateur.

–– J’ai trouvé un site sur l’organisation, et ils avaient quelques bonnes idées, donc j’ai commencé à réaménager ton armoire.

La tension dans le dos de Simon indiqua à Mitch qu’il s’inquiétait de sa réaction. Bien que les choses soient plus faciles entre eux, plus confortables, Simon était encore nerveux de temps en temps et apparemment pas très sûr de ce qu’il pouvait faire sans provoquer une réponse colérique.

–– C’est super, dit Mitch en essayant de garder sa voix normalement bourrue, douce. Tout était entassé, là-dedans. En plus, nous devons faire plus de place pour tes affaires.

–– Oh, je n’ai pas besoin de les mettre là.

Simon se retourna, la bouteille de lait en carton dans la main.

–– Je la réorganise pour que ce soit plus facile pour toi de trouver ce dont tu as besoin.

Mitch avala une bouchée de gâteau à la banane avant de parler.

–– Tu vis ici et maintenant tu as besoin d’espace dans l’armoire. Si mes affaires prennent trop de place, nous pouvons en jeter une partie.

Simon versa un verre de lait puis l’amena à Mitch et s’assit à côté de lui.

–– Ne vas-tu pas manger un peu de ton pain à la banane ?

–– Je suis toujours plein du petit-déjeuner, dit Simon.

Mitch ouvrit la bouche, mais Simon coupa sa réponse apparemment évidente.

–– Pas de discours comme quoi j’ai besoin de prendre du poids, d’accord ? Je n’ai pas faim pour l’instant et tu me donnes un complexe.

Mitch referma immédiatement sa bouche.

–– Quel genre de complexe ?

Baissant le regard vers la table, Simon haussa les épaules.

–– Simon ? demanda doucement Mitch.

–– Oublie ce que j’ai dit.

Il inspira profondément.

–– Donc, euh… Qu’as-tu prévu pour cet après-midi ? Vas-tu travailler ?

Ne sachant pas trop s’il devait insister ou laisser tomber, Mitch hésita puis décida d’abandonner le sujet pour le moment et d’y revenir plus tard.

–– Ouais, j’ai un peu de travail à faire aujourd’hui. Mais d’abord, je vais aller faire les courses à l’épicerie.

Il marqua une pause et essaya de rester décontracté quand il demanda :

–– Veux-tu venir avec moi ?

Simon se leva de table et s’occupa à nettoyer le comptoir déjà étincelant. Grâce à son attention, la petite maison n’avait jamais été plus propre.

–– Je dois finir l’armoire. Les affaires sont éparpillées en piles partout sur le lit. Je ne devrais aller nulle part jusqu’à ce que tout soit en ordre. Je dois préparer le déjeuner.

Nul doute que la liste d’excuses était vraie, mais elles n’étaient pas la raison pour lesquelles Simon ne voulait pas venir au magasin. Mitch savait que la cause réelle était la méfiance de Simon envers les gens, en particulier les shifters. L’épicerie serait envahie de shifters et d’humains, sans distinction, et Simon était toujours réticent à l’idée de se trouver à proximité de quelqu’un d’autre que Mitch, qui laissa tomber

et changea de sujet.

–– As-tu une liste pour moi ? Je vais aller en ville, récupérer tout ça, et serai de retour, à temps pour le déjeuner.

–– Ouais.

Simon arracha un morceau de papier du carnet collé sur le réfrigérateur et le lui tendit.

Mitch lut la liste.

–– Veux-tu des herbes séchées ou fraîches ?

–– S’ils ont de petits plants, je peux les mettre en pot sur le rebord de la fenêtre et cueillir ce dont nous aurons besoin.

–– Je vais regarder.

Mitch ne put cacher son sourire heureux. Les plantes vivaient plus longtemps que quelques semaines donc le fait que Simon en veuille signifiait qu’il prévoyait de rester à Blue Mountain.

–– Si l’épicerie n’en a pas, la pépinière devrait en avoir.

–– Je viendrai avec toi la prochaine fois.

Simon se lécha les lèvres.

–– Peut-être.

–– Tu viendras quand tu seras prêt.

Ils avaient tout le temps du monde. Mitch se leva et regarda Simon. Une fois encore, il voulait le toucher pour le rassurer, mais il s’en empêcha. Avec un peu de chance, son compagnon initierait bientôt un contact physique, parce que la distance le tuait.

–– Mitch ? appela Simon, d’une voix à peine plus forte qu’un murmure.

–– Oui ?

Sans avertissement, Simon s’élança contre lui, l’étreignit fortement, puis s’écarta d’un bond.

–– Merci, dit-il par-dessus son épaule alors qu’il se précipitait hors de la pièce.

Cette étreinte n’avait pas duré plus de quelques secondes, mais elle donna de l’espoir à Mitch, lui réchauffa l’estomac et mit un sourire sur son visage.

–– De rien, répondit-il calmement, bien que Simon soit trop loin pour l’entendre.

Puis il ramassa la liste et sifflota alors qu’il quittait la maison pour aller faire quelques courses.

CHAPITRE HUIT

Simon poussa un soupir de soulagement quand il entendit le camion de Mitch démarrer puis rouler sur l’allée en gravier. Il aimait en général se trouver dans la chaleureuse petite maison avec Mitch, mais là, tout de suite, il avait besoin de quelques minutes pour se calmer.

C’était une étreinte, une rapide en plus. Ce n’était pas une grosse affaire, ou du moins ça n’aurait pas dû l’être. Mais Simon savait ce qu’il avait ressenti et pensé quand il s’était pressé contre le corps chaud et large de Mitch. Ces mêmes pensées avaient occupé son esprit de plus en plus à chaque jour qui passait.

À chaque fois que l’Alpha si attentionné lui souriait ou riait avec lui ou écoutait avec une attention soutenue ce qu’il avait à dire, Simon avait envie de ramper sur lui et de se frotter contre sa peau chaude et ses muscles durs. Mais Mitch s’en tenait à la promesse qu’il avait faite à Simon lors de son deuxième jour ici – peu importait à quel point Simon l’observait ou faisait de son mieux pour flirter avec lui, Mitch gardait ses mains pour lui. Sa personnalité honorable était une égale source de frustration autant que de soulagement.

D’un côté, Simon se sentait constamment prêt à quelque chose. D’un autre, il n’était pas tout à fait certain de savoir ce qu’était ce quelque chose. En plus, il craignait toujours ce qui pourrait se passer s’il donnait à Mitch le feu vert pour faire ce qu’il voulait.

Simon était plus en forme qu’il ne l’avait été depuis des années. Il était bien nourri et bien reposé. Mais il ne se leurrait pas en croyant qu’il s’en sortirait dans un combat physique contre Mitch. Au contraire, les dernières semaines passées lui avaient montré à quel point Mitch était vraiment puissant, et Simon réalisait qu’il ferait un opposant encore plus redoutable qu’il aurait pu l’imaginer.

Mais quand Mitch lui souriait, avec ses yeux noirs chaleureux et attendris, Simon se trouvait dans l’impossibilité de penser à lui comme à un adversaire, mais plutôt comme l’être le plus proche d’un ami qu’il ait jamais eu. Et c’était le genre de pensées qui l’avait amené à se surprendre lui-même, et probablement Mitch aussi, en sautant sur l’homme.

–– C’était une étreinte, dit-il à la pièce vide. Arrête de faire une fixation là-dessus. Tu as du travail.

Il marqua une pause et soupira profondément.

–– Et maintenant tu parles tout seul.

Il secoua la tête et les yeux au ciel à sa propre folie.

–– Super façon de prouver que tu es fort et capable.

Ne voulant pas gâcher un temps précieux avec ses inquiétudes de plus en plus stupides, Simon marcha jusqu’au lit et se concentra sur la tâche qu’il s’était assignée pour la journée. Il avait passé en revue toutes les affaires du placard de Mitch, nettoyé ce qui avait besoin de l’être, mis de côté tout ce qui semblait ne plus être utilisé et avait soigneusement organisé le reste.

De tous les emplois qu’il avait eus au cours des années, pas un seul ne lui avait donné le sentiment de profonde satisfaction qu’il tirait des projets qu’il avait réalisés dans la petite maison confortable. La cuisine était la première pièce à laquelle il s’était attaqué et qui lui avait pris le plus de temps. Il avait testé les appareils électroménagers, assorti les couvercles aux boîtes, enlevé les taches des couteaux, vérifié les dates d’expiration sur chaque produit dans le garde-manger et le réfrigérateur et réorganisé les tiroirs, les placards, les coins et les recoins. Après ça, il avait travaillé dans la buanderie. Et maintenant il recommençait avec la chambre à coucher.

Mitch semblait sincèrement reconnaissant de ses efforts, mais la vérité était que Simon en tirait un

immense plaisir. Quand il coupait court à ses pensées et ses inquiétudes, il se perdait dans les tâches domestiques et se surprenait à siffloter et à sourire en travaillant. Il aurait été gêné de sa bêtise, mais personne ne le savait. Enfin, personne à part Mitch. Vu à quel point il était intuitif, et combien il regardait Simon attentivement, il savait probablement qu’il aimait mettre sa marque dans la petite maison.

Quand il eut bien avancé dans son travail, Simon regarda l’horloge, calcula le temps qu’il avait avant le déjeuner et décida de prendre une pause et de préparer à manger. Mitch aurait faim quand il reviendrait du magasin. Simon avait été si bien nourri dès le premier jour de son arrivée dans la maisonnette qu’à aucun moment il n’aurait pu se décrire comme ayant eu faim. Malgré cela, il pourrait probablement bientôt manger. Mitch aimait le regarder manger.

La viande rouge était de loin le plat préféré de Mitch et en tant que loups, ils pouvaient en manger plus que les humains. Cependant, Simon était sûr qu’il devait y avoir une limite à ce qui était sain, et c’est pourquoi il essayait de la conserver pour le dîner. En se basant sur ses observations attentives des réactions de Mitch à la nourriture qu’il préparait, il était relativement certain que le poulet et la dinde étaient des substituts acceptables. Il les préparait donc habituellement pour le déjeuner.

Une salade de poulet était sur son menu du jour. Il récupéra les restes de viande, de céleri, de carottes, d’oignons et de raisins dans le réfrigérateur et commença à les émincer. La porte d’entrée s’ouvrit au moment où il ajoutait une dernière pincée de sel dans la mixture qu’il avait mélangée. Après s’être rapidement séché les mains avec le torchon de cuisine accrochée à sa ceinture, Simon se précipita vers la porte.

–– Bonjour, dit-il à Mitch dont les bras débordaient de sacs. Tu veux que j’en porte quelques-uns ?

–– Nan. C’est bon.

–– Je veux aider.

Ses lèvres s’incurvant, Mitch répondit :

–– J’ai laissé les herbes sur le porche. Tu peux aller les chercher.

Baissant la tête pour que Mitch ne puisse pas voir sur son visage combien il était heureux à propos de quelque chose d’aussi bête que des plantes, Simon dit :

–– Oh, tu en as trouvé ? D’accord.

Et il sortit. Effectivement, il y avait de petits pots avec de l’origan, du thym, de la menthe, de la coriandre et de la marjolaine. Il s’accroupit et regarda chacun des pots. Il pressa son nez sur les feuilles et inhala le parfum de la première plante, avant de passer à la suivante.

–– Elles sentent bon, n’est-ce pas ?

La voix profonde de Mitch gronda derrière lui.

–– Pas aussi bon que toi, mais…

Il se figea. Avait-il dit cela tout haut ? Il pensait si souvent que l’odeur de Mitch sentait bon que l’idée ne le prenait plus au dépourvu. Mais prononcer les mots à voix haute était quelque chose de totalement différent.

–– Tu sens bon pour moi aussi.

Les pas de Mitch résonnèrent, et, puis le grand homme se pencha au-dessus de lui.

–– Cela fait partie du fait d’être compagnons.

Mitch énonçait une version de cette déclaration plusieurs fois par jour. Simon ne savait pas s’il lui rappelait ce qu’il croyait qu’ils étaient l’un pour l’autre ou s’il aimait tout simplement l’entendre. Il soupçonnait que c’était plutôt la seconde option vu comment l’expression de Mitch s’adoucissait à chaque fois qu’il prononçait le mot ‘compagnon’. Donc, il ne corrigeait pas Mitch en lui disant qu’il aurait aimé son odeur épicée et de terre, que Mère Nature les ait destinés l’un à l’autre ou non. La même chose était vraie pour le frisson qui parcourait sa colonne vertébrale quand Mitch lui parlait sur un ton plus profond

et plus grave que sa voix habituelle. Et quand son regard brûlait. Et quand il souriait. La phrase en petits caractères était que Simon aimait une quantité infinie de choses à propos de Mitch, compagnon ou pas.

Avant de s’embarrasser davantage en exprimant le culte du héros qu’il avait développé, Simon changea de sujet.

–– Il serait amusant de voir si nous pouvons déceler une différence de goût dans la nourriture quand j’utiliserai des herbes fraîches au lieu de séchées.

Il commença à rassembler les petits pots.

–– Tu aimes faire des expériences, pas vrai ?

Mitch se pencha en avant, saisit le reste des herbes et se releva.

–– C’est comme si je vivais avec un scientifique et que j’en étais le chanceux cobaye.

Soudain, son sourire se transforma en un froncement de sourcils.

Pratiquement certain de connaître la raison du changement dans son attitude, Simon cogna son épaule contre Mitch.

–– Ne t’inquiète pas. Personne ne ferait l’erreur de te prendre pour une proie.

Mitch grogna.

–– Regarde ça, le taquina Simon. Je peux lire dans tes pensées.

Avec un autre grognement, Mitch fit un geste du menton en direction de la porte, indiquant à Simon de passer devant lui, comme d’habitude.

Durant ses premiers jours dans la petite maison, cette action l’avait déconcerté parce qu’elle demandait de tourner le dos à une menace potentielle. Une fois qu’il n’avait plus eu de raison de se soucier de sa sécurité, il s’était inquiété du fait que Mitch marche derrière lui pour le protéger, ce qui signifiait qu’il le considérait comme une mauviette plutôt qu’un égal. Mais maintenant, il le voyait comme un nouvel exemple comme quoi Mitch prenait soin de lui et, bien qu’il ne l’admettrait jamais à quiconque et qu’il essayait même de le nier à lui-même, il appréciait l’attention, la sécurité et la protection que Mitch donnait librement.

–– As-tu faim ? demanda Simon alors qu’il entrait dans la maisonnette.

–– Hum-hum...

–– Parfait. J’ai préparé le déjeuner.

–– Tu sais que tu n’as pas à cuisiner chaque repas, hein ?

–– Je sais.

Simon haussa les épaules.

–– Mais j’aime le faire.

Ils entrèrent dans la cuisine et Simon attrapa les petits pains dans la boîte à pain.

–– Nous avons de la salade de poulet.

Il posa un sandwich sur l’assiette de Mitch, ajouta une poignée de chips et installa le tout sur la table avant de préparer son propre repas.

–– Que veux-tu boire ? demanda Mitch.

–– De l’eau.

Bientôt, il était assis en face de Mitch, qui mâchait sa nourriture et gémissait.

–– C’est tellement bon.

–– J’ai mis des raisins dedans, dit Simon en baissant la tête.

–– Des raisins ? répéta Mitch en prenant une autre bouchée. Je n’aurais jamais pensé à ça et j’adore les raisins.

–– Je sais.

Les joues brûlantes, Simon commença à manger son sandwich dans l’espoir qu’avoir la bouche pleine

l’empêcherait de parler.

–– Tu prends naturellement soin des gens.

Simon releva les yeux quand il entendit le murmure rauque. Des yeux noirs le scrutaient, et la grande main de Mitch était à quelques centimètres de la sienne.

–– C’est juste le déjeuner, dit-il en baissant les yeux sur la main de Mitch, puis en les remontant sur son visage, pour revenir enfin sur sa main.

Avec son regard rivé sur le visage de Simon, Mitch retourna lentement sa main, paume vers le haut, le bout de ses doigts à un cheveu de l’assiette de Simon. Le message était aussi clair que si Mitch avait parlé, et tout aussi innocent.

Simon se rappela qu’il n’avait rien à craindre, puis, en espérant que le tremblement qu’il ressentait n’était pas visible, il posa sa paume sur celle de Mitch.

Immédiatement, Mitch enroula les doigts autour de la main de Simon et la pressa doucement.

— La pépinière où j’ai eu les herbes a dit que nous pouvons les planter à l’extérieur au printemps et qu’elles pousseront bien.

La tension dans la poitrine de Simon se relâcha en réaction à la conversation banale.

–– La végétation naturelle sera vraiment luxuriante au printemps. Les fleurs qui poussent là sont magnifiques et si épaisses que tu peux à peine sortir sans marcher dessus. Mais nous pouvons mettre les herbes dans de gros pots au pied du porche et dehors à côté de la porte de derrière.

–– Bonne idée.

Mitch mangea quelques chips, puis prit son sandwich et le porta à sa bouche, tenant toujours Simon de son autre main. Après plusieurs minutes d’un silence confortable, il demanda :

–– Simon ?

–– Ouais ?

–– Pourquoi as-tu enterré ta mère à Blue Mountain ?

Quand Simon voulut retirer sa main, Mitch resserra sa poigne.

–– S’il te plaît, ne te ferme pas.

Mitch adoucit sa prise et frotta lentement son pouce d’avant en arrière sur le poignet de Simon.

–– C’est quelque chose que je me suis demandé. Tu m’as dit que vous vous bougiez d’un endroit à l’autre et ne restiez jamais nulle part très longtemps, donc j’ai pensé qu’elle était décédée durant l’un de vos voyages et qu’il se trouvait que vous étiez ici.

Il s’interrompit et regarda Simon de façon significative, attendant clairement qu’il réponde.

–– Mais ce n’est pas ce qui est arrivé, n’est-ce pas ?

Simon réussit à garder la tête droite et à croiser le regard de Mitch, mais parler était au-delà de ses forces.

–– Tu viens juste de décrire la végétation de Blue Mountain au printemps, donc je sais que ce n’est pas ton premier voyage ici.

Mitch regarda Simon et attendit, son expression ouverte et calme.

–– Nous vivions par ici, dit finalement Simon, confus et pourtant soulagé par son admission.

Il avait trouvé de plus en plus difficile de garder des choses pour lui – son histoire, son contrôle, son corps. Et il avait atteint le point où il pensait que tout raconter à Mitch serait moins stressant que de se battre pour garder son passé caché. Avec un soupir, Simon tourna la tête et regarda par la fenêtre au-dessus de l’évier.

–– Blue Mountain est la meute où je suis né.

C’était une information que Simon aurait déjà dû partager. Mitch n’était pas un homme très bavard, mais durant les trois semaines qu’ils avaient passées ensemble, il avait parlé à Simon de son enfance, de

son travail, et de la façon dont il avait fini à Blue Mountain. C’était au tour de Simon.

–– Quand j’ai atteint la puberté, les gens ont réalisé que j’étais un Omega et…

Simon déglutit.

–– Ils ont réalisé les autres choses aussi.

–– Toutes ces hormones à cet âge changent nos odeurs, dit Mitch en hochant la tête. C’est à ce moment-là que la plupart des gens réalisent qu’ils sont Alpha ou Omega et…

Il fit un grand sourire.

–– L’autre chose. Ou peut-être est-ce mieux dire que c’est le moment où les autres s’en rendent compte.

J’ai su que j’étais gay bien avant la puberté.

–– C’est vrai ? demanda Simon surpris.

–– Ouais.

Mitch baissa la tête, le sourire toujours sur son visage.

–– Freddy remarquait les filles et je remarquais les garçons. C’est comme ça que cela a toujours été.

Simon grinça des dents et fronça les sourcils.

–– Quoi ? dit Mitch.

–– Rien, se reprit Simon.

–– Tu es tendu tout à coup.

–– Je ne suis pas tendu.

–– Dans ce cas, pourquoi cette ligne entre tes sourcils ?

–– Quelle ligne ?

Mitch leva sa main libre et posa un doigt entre les sourcils de Simon.

–– Cette ligne.

Il inspira profondément, puis écarquilla les yeux.

–– Quoi ? demanda Simon.

Quand Mitch ne répondit pas immédiatement, Simon répéta sa question d’une voix plus aiguë.

— Tu m’as senti. Dis-moi ce que tu penses.

–– J’ai promis de suivre ta parole et seulement ta parole. Aucun autre sens.

Simon leva les yeux au ciel.

–– J’utilise ma parole pour lever cette règle stupide.

–– Tu ne la trouvais pas stupide quand nous nous sommes mis d’accord dessus.

–– À ce moment-là j’avais peur et je ne réalisais pas pleinement combien tu utilisais ces sens. Arrête de changer de sujet.

–– Et maintenant ?

–– Maintenant ?

–– Tu as dit qu’à ce moment-là tu avais peur, expliqua Mitch. Et maintenant ?

–– Je te fais confiance.

Mitch rayonna.

–– Ton odeur m’a indiqué que tu étais en colère.

Simon ravala un rire étranglé.

–– Mais tu sais comment ça marche avec les émotions. Elles sont suffisamment proches les unes des autres que c’est difficile de les distinguer.

Un coin des lèvres de Mitch se souleva, de même qu’un de ses sourcils, arborant une expression diabolique.

–– Par exemple, la colère et la jalousie sont presque impossibles à distinguer par l’odeur. Par la vue également. J’ai besoin de les relier au contexte pour ça.

–– Je n’étais pas jaloux, mentit Simon.

Il arracha sa main de la poigne de Mitch et croisa les bras sur sa poitrine.

–– Et si je l’étais, ce ne serait pas gentil de ta part d’en être heureux.

–– Je ne peux pas m’en empêcher.

Mitch descendit de sa chaise et s’agenouilla à côté des pieds de Simon.

–– Tu ne serais pas jaloux de moi remarquant des garçons quand j’étais enfant à moins que tu veuilles que je ne remarque personne d’autre à part toi. Et tu ne voudrais pas ça si tu n’étais pas intéressé par moi.

Simon avait l’impression que son cou et ses joues avaient pris feu.

–– Lève-toi. Tu es un Alpha.

–– Et ?

–– Les Alpha ne se mettent pas à genoux devant des Omega.

–– C’est vrai. Mais tu es mon compagnon.

La voix déjà profonde de Mitch devint rauque.

–– Je ramperais pour toi, chiot.

–– Personne ne rampe pour personne.

Simon se mit à gigoter, mal à l’aise.

–– Est-ce que je t’intéresse, Simon ? Parce que tu m’intéresses vraiment beaucoup.

Simon mordit sa lèvre inférieure et déglutit.

–– Qu’est-ce que ça veut dire ?

Mitch inclina sa tête sur le côté, d’un air interrogateur.

–– Que veut dire intéresser ? Qu’est-ce qui t’intéresse exactement chez moi ?

–– Tout chez toi m’intéresse, passé, présent et futur. Mais, si tu cherches quelque chose de plus tangible et immédiat...

Mitch fronça les sourcils sous le coup de la réflexion.

–– Pourquoi ne regarderions-nous pas un film sur le satellite ? Tu peux choisir le film, et je peux t’enlacer pendant que nous le regardons ?

–– M’enlacer ?

–– Hum-hum. Là tout de suite, ce qui m’intéresse, c’est de te tenir.

Mitch leva lentement la main, attendant que Simon la remarque avant de la placer prudemment sur son genou.

–– Les vêtements restent. Tu n’as rien à craindre.

Il était plus dur que de la pierre à la seule proximité de Mitch et à son contact. Passer toute une soirée dans ses bras épais, enveloppé par son odeur épicée, était susceptible de faire exploser Simon dans son pantalon. Ce serait une torture, mais il n’y avait aucun moyen de résister à quelque chose qu’il désirait farouchement.

–– D’accord.

Mitch fit un grand sourire.

–– Mais pas tout de suite, dit Simon nerveusement en se levant. Je dois nettoyer la cuisine après le déjeuner, finir de ranger le placard, préparer le dîner et prendre une douche.

Il se mordit la langue pour s’empêcher de divaguer.

En souriant, Mitch se remit debout.

–– Veux-tu que de mon aide pour quoi que ce soit ?

Il parcourut le corps de Simon des yeux, de haut en bas.

–– Pour quoi que ce soit ?

–– Non.

Simon secoua la tête. Il avait besoin de s’activer pour rester occupé et arrêter de s’inquiéter de ce qu’il faisait et de pourquoi ça ne l’affolait pas.

–– Je suis sûr que tu as beaucoup de travail et j’aime faire ça.

–– Très bien. Ce soir, donc. Toi, moi, et le moment canapé.

Mitch passa sa main sur le visage de Simon, son pouce caressant sa joue.

–– Est-ce que je peux t’embrasser ici ?

N’étant plus capable de se rappeler pourquoi il gardait ses distances quand être si près de Mitch semblait si bon, si sûr, et si juste, Simon hocha la tête.

D’un mouvement très lent, Mitch inclina son visage et effleura la joue de Simon de ses lèvres sèches et chaudes.

–– Je suis impatient d’être à notre rendez-vous.

CHAPITRE NEUF

–– Je n’ai jamais eu de rendez-vous, murmura Simon.

Ils regardaient un film depuis environ une heure, sans qu’aucun d’eux ne parle, donc il fallut un moment à Mitch pour enregistrer la calme confession de Simon.

Il aurait dû en être heureux. Toute sa vie, il avait été férocement protecteur envers sa famille, et avec son compagnon blessé, cette caractéristique s’était déformée en possessivité. Et pourtant, sa poitrine brûlait en réaction aux mots de Simon. Mitch voulait le garder en sécurité, le protéger de quiconque pourrait le blesser, physiquement ou émotionnellement. Mais la dernière chose qu’il voulait était qu’il ait été seul.

–– Pourquoi donc ?

Il attrapa la télécommande au bout de la table, s’assurant de garder son bras autour de Simon. Ce dernier s’était blotti contre lui dès le début du film et Mitch ne voulait pas que cette proximité prenne fin.

Simon haussa les épaules.

Après avoir mis le film en pause, Mitch reposa la télécommande puis se tourna sur le côté et enroula son bras libre autour de Simon, installant son compagnon en partie sur ses genoux, puis il passa sa main dans les cheveux de Simon et attendit.

–– Avec qui serais-je sorti ? dit Simon avant d’ajouter, plus doucement : Et qui aurait voulu sortir avec moi ?

–– N’importe qui avec un peu de bon sens.

Simon réprima un rire.

–– Je ne suis pas sûr d’avoir rencontré beaucoup de gens comme ça.

–– Non ?

–– Eh bien, nous étions toujours prudents avec les humains parce que si nous les approchions de trop près, il y avait un risque qu’ils découvrent que nous n’étions pas comme eux, ce qui était dangereux.

Ravi que son compagnon lui parle si librement, Mitch continua de le toucher légèrement et essaya de le mettre aussi à l’aise que possible.

–– Et les autres shifters ?

–– Non, répondit Simon d’un ton mordant. Les shifters étaient encore plus dangereux.

Soupirant, Mitch raffermit sa prise sur Simon et souhaita pour la millième fois l’avoir trouvé plus tôt et avoir pu le sauver d’au moins quelques-uns de ses combats.

–– Nous ne sommes pas tous dangereux. Je te le promets. Tu verras.

–– Peut-être.

Le front de Simon se plissa, signe qu’il se rappelait de quelque chose.

–– J’ai bien rencontré un shifter qui m’a aidé.

–– Ah oui ? demanda Mitch pour l’encourager, désirant que Simon se concentre sur un souvenir positif à propos de leur espèce et qu’il partage davantage de son passé.

–– Ouais. Il y a quelques années. Ma mère s’affaiblissait déjà, donc elle se reposait pendant que je travaillais. Nous étions sur un terrain de camping, mais pas sur le territoire d’une autre meute. Quoi qu’il en soit, je débarrassais les tables pendant le service de nuit dans un restaurant. Il y avait un groupe de shifters là, buvant davantage qu’ils mangeaient. Je suis resté aussi loin que possible d’eux, mais je suppose qu’ils m’ont vu.

Simon s’interrompit.

–– Ou m’ont senti. Ils m’ont rattrapé sur le chemin du retour. Nous étions plutôt loin des immeubles, et j’ai cru que personne ne m’entendrait crier, mais il y avait ce gars fou furieux dans sa voiture, klaxonnant et nous illuminant avec ses phares. Puis il s’est arrêté et a sauté du véhicule, leur hurlant dessus et agitant un téléphone dans leur direction. Je me suis dit que peut-être ils s’en prendraient à lui aussi, mais je suppose que le bruit, les lumières et la possibilité qu’il y ait quelqu’un au bout du fil les ont effrayés parce qu’ils ont déguerpi, et ensuite Jobe…

Il releva les yeux vers Mitch.

–– C’est son nom, il s’est présenté plus tard. Jobe a dit qu’il allait me reconduire chez moi. Je ne savais pas qu’il était un shifter alors j’ai accepté.

–– Je…

Mitch ravala la bile qui lui était montée dans sa gorge en réaction à l’image de son compagnon seul, vulnérable et piégé par un groupe d’hommes éméchés. Se raclant la gorge, il fit de son mieux pour laisser passer sa colère et sa peur et pour se concentrer sur Simon.

–– Je suis heureux qu’il ait été là pour toi. Je pense qu’avec le temps, tu verras qu’il était la règle, pas l’exception.

–– Peut-être, dit Simon, d’un air pas du tout convaincu. Mais Jobe n’était pas comme les autres shifters.

–– C’était un loup solitaire lui aussi ?

–– Oh non.

Simon secoua furieusement la tête.

–– Il était le fils de l’Alpha de Red River. Il était très investi dans sa meute. En fait, il nous a offert un sanctuaire, mais j’étais sur les routes depuis bien trop longtemps pour savoir comment cela se serait fini donc j’ai refusé. Jobe était différent comme moi.

Mitch avait entendu parler de la meute de Red River, mais il ne savait pas grand-chose sur eux parce qu’ils étaient réputés pour être indépendants. Selon les rumeurs, leur isolement auto imposé n’avait d’égal que leur richesse. Le peu de choses qu’il avait entendues n’incluait pas d’informations à propos de l’Alpha ou de sa famille.

–– C’était un Omega ?

–– Pas un Omega.

Simon fronça les sourcils.

–– Du moins, je ne crois pas. Ce que je veux dire c’est qu’il était différent parce qu’il n’avait pas d’odeur.

C’était impossible.

–– Avec tout ce qui se passait, tu ne l’as peut-être pas remarquée, suggéra Mitch avec douceur.

–– Je l’aurais remarquée, insista Simon. Je ne suis pas aussi concentré sur les sens que toi, mais je les utilise toujours pour savoir si j’ai affaire à un shifter ou à un humain. J’ai senti Jobe avant de monter dans sa voiture, et je suis ensuite resté assis avec lui dans un espace clos pendant vingt minutes. La seule raison pour laquelle je sais que c’est un shifter, c’est parce que quand nous nous sommes arrêtés au campement, il a senti ma mère et il a su qu’elle n’allait pas bien. C’est à ce moment-là qu’il m’a dit qui il était et qu’il m’a offert de l’aide.

Au cours de ses trente-six années, Mitch n’avait jamais rencontré ni même entendu parler d’un shifter sans odeur, mais ce qui importait plus qu’une possible anomalie génétique était qu’un étranger avait montré un peu de bonté à son compagnon.

–– Je suis heureux qu’il ait été là pour toi. Et maintenant tu me connais et tu ne penses pas que je suis dangereux, n’est-ce pas ? Donc ça fait deux shift…

–– Tu plaisantes, là ?

Simon leva la tête de son perchoir sur la poitrine de Mitch et le regarda avec les yeux écarquillés.

–– Tu es probablement la personne la plus dangereuse que j’ai jamais rencontrée !

La mâchoire de Mitch se mit à béer de surprise.

–– Pas envers moi, ajouta Simon à la hâte. Je ne voulais pas dire ça comme ça. Je voulais juste…

Il ferma les yeux et gémit.

–– Argh ! Je t’ai insulté pendant notre rendez-vous.

–– Je ne suis pas insulté.

Mitch se mit à rire.

–– Tu as raison. Je suis très dangereux, et tu es mon compagnon. Ce qui signifie que n’importe qui d’autre saura rester loin de toi.

Les lèvres pleines de Simon remontèrent en un sourire. Il ouvrit les yeux, leur lueur verte scintillant à la lumière du téléviseur.

–– Est-ce que tu vas mettre une pancarte autour de mon cou pour les avertir ?

–– Oh, je vais faire bien mieux qu’accrocher une pancarte.

Mitch frotta sa joue sur la tête de Simon, le côté de son visage jusque dans son cou.

–– Je vais te garder couvert de mon odeur. N’importe quel shifter qui pourra te sentir, même à distance, saura exactement sous la protection de qui tu te trouves.

Mitch attendit la réponse habituelle de Simon, qu’il n’avait pas besoin de protection ou qu’il était assez fort pour prendre soin de lui-même. Mais pour la première fois, il accepta l’offre de Mitch sans discussion.

–– Donc, ce rendez-vous se passe bien ? demanda-t-il à la place.

Après s’être ajusté au changement bienvenu de conversation, Mitch sourit.

–– Nous avons du pop-corn, de la bière, et un film d’action. C’est un rendez-vous parfait.

–– Même si nous n’avons pas…

Simon ferma à nouveau les yeux et poussa un profond soupir.

–– Je réalise que ce n’est pas normal, tu sais. J’ai vingt-cinq ans. Je vis dans ta maison. J’ai remarqué la façon dont tu me regardes. Je sais que tu vois comment mon corps réagit à toi. Nous devrions être… Je suis sûr que tu t’attends à ce que nous…

–– Je n’attends rien à part une chance de gagner ma place dans ta vie, dit sincèrement Mitch.

Avant de rencontrer Simon, il aurait attendu quelque chose de différent d’un compagnon ou d’un homme qui vivrait avec lui ou même de quelqu’un avec qui il aurait eu plus que quelques rendez-vous. Mais c’était avant. Simon avait évolué et avait changé depuis qu’il était entré dans la vie de Mitch, mais Mitch également.

Il serait toujours en périphérie de la meute. C’était un loup Alpha qui n’était pas leur Alpha. Il était désiré, et pourtant il était craint. Il se tenait tranquillement en arrière-plan, surveillant et protégeant, mais n’était jamais totalement inclus. Et ce rôle ne le dérangeait pas. Il avait librement choisi et en connaissance de cause de consacrer sa vie à protéger son frère et sa famille. Mais avoir Simon dans son repaire emplissait chaque partie de Mitch. Le petit shifter qui refusait d’interagir avec les autres de son espèce et qui avait mis des semaines pour se réchauffer à son contact, avait fait disparaître les contours froids de la vie de Mitch et fait de lui un être entier.

–– Tu dis que je suis ton compagnon donc…

–– Tu es mon compagnon, gronda Mitch, le mécontentement s’épanouissant à toute implication contraire. Ce n’est pas quelque chose que je dis. C’est notre sort, notre destinée. Nous sommes compagnons.

Et Mitch en était infiniment reconnaissant. Simon n’était pas comme les autres Omega. Il était trop borné, trop fier, et trop socialement retiré pour correspondre à l’image mentale que Mitch avait du compagnon d’un Alpha. Et il était absolument parfait pour lui.

–– Très bien, je suis ton compagnon ! concéda Simon alors qu’il s’agitait pour échapper à l’emprise de Mitch.

Il aurait été ravi de cette acceptation, mais Simon avait sauté du canapé et faisait les cent pas à travers la pièce, de la frustration et de la colère émanant de lui.

–– Mais tu es également un Alpha, et les Alpha s’attendent à avoir des relations sexuelles de n’importe qui dans la meute dès qu’ils le veulent.

–– Attends une minute là.

Mitch leva une main pour le faire arrêter, mais resta assis, ne voulant pas que son compagnon se sente menacé.

–– Les Alpha n’ont pas de relations sexuelles avec des membres de la meute qui ne le souhaitent pas.

Nous sommes des animaux autant que des humains, Simon, et les animaux sont naturellement attirés par la puissance. L’Alpha est le loup le plus puissant dans la meute donc les membres qui ne sont pas unis veulent être avec lui. Ce n’est pas une attente déraisonnable de la part de l’Alpha, c’est la nature. Si tu voulais cesser d’essayer si fort de nier tes instincts et d’ignorer ce que tu ressens au fond de tes tripes, tu réaliserais que suivre nos natures n’est pas mauvais. C’est libérateur et valorisant.

–– Tu crois que ces loups utilisés par leur Alpha sont libérés et valorisés ? se moqua Simon. Est-ce que c’est ce qu’ils prétendent quand tu les baises ?

–– Je t’ai déjà dit que je n’avais jamais pris un membre de cette meute, aboya Mitch. Mon frère et moi sommes venus à Blue Mountain quand il a rencontré sa compagne donc il n’a jamais physiquement connu personne d’autre ici à part Donia. Mais contrairement à toi, j’ai vécu dans des meutes toute ma vie. Je sais ce que les shifters veulent et ce dont ils ont besoin. Je…

–– J’ai vécu dans une meute aussi !

Simon tremblait.

–– J’ai vécu dans cette meute. Et peut-être que tu as raison.

Il fit courir ses doigts dans ses cheveux et tira sur les mèches rousses, les laissant en pointe avec des angles étranges qui le faisaient paraître plus jeune, plus vulnérable.

–– Peut-être que nos natures animales nous conduisent à désirer les loups les plus puissants. Peut-être que ces shifters vont vers l’Alpha de leur plein gré. Mais nous sommes également humains, et quand une femelle se donne à son Alpha, elle ne s’attend pas à ce que son enfant soit mis à l’écart ! Qu’y a-t-il de naturel à propos d’un père qui rejette son propre fils, hein ? Dis-moi en quoi c’est libérateur et valorisant et…

La réalisation frappa Mitch comme un coup de poing à la poitrine, d’une intensité qui le laissa à bout de souffle. Il fut hors du canapé, attrapant Simon avant que son cerveau l’y pousse. Les mots étaient inutiles, rien de ce qu’il pourrait dire ne changerait le passé, alors au lieu de cela, Mitch s’enveloppa autour de son compagnon, le serra étroitement et l’étreignit tandis que Simon tremblait et pleurait. Quand la tempête se calma, il le prit dans ses bras et retourna sur le canapé, s’assit et l’installa sur ses genoux.

–– Maintenant, j’ai vraiment gâché notre rendez-vous.

Simon renifla et enfouit le visage dans le tee-shirt de Mitch, se cachant.

–– Je n’arrive pas à croire que j’ai pleuré. Je ne pleure jamais. Je vais bien. Je…

–– Tu es fort et courageux, et plus résistant que toutes les personnes que je connais.

Lentement, Simon leva la tête et regarda Mitch avec des yeux bordés de rouge.

–– Tu le crois vraiment, n’est-ce pas ?

Mitch hocha la tête.

–– Est-ce que je peux te dire quelque chose ? murmura Simon.

–– Bien sûr, répondit Mitch d’une voix rauque. Tu peux me dire n’importe quoi.

Et, si cela lui brisait le cœur, comme tout le reste dans le passé de Simon, il le gérerait et soutiendrait Simon de toutes les façons dont il avait besoin. Si son compagnon Omega avait eu la force d’endurer horreur après horreur, alors Mitch pouvait bien faire en sorte de les écouter.

–– Je suis fatigué.

–– Oh !

Mitch cligna des yeux en réaction au commentaire inattendu.

–– Ça a été une longue journée et il est tard. Tu peux aller te coucher et profiter d’une bonne nuit de sommeil.

–– Non, pas ce genre de fatigue.

Simon secoua la tête.

–– Je suis fatigué au plus profond de moi.

Bien qu’il aspire désespérément à régler le problème de Simon, Mitch n’avait aucune idée par où commencer. Comment pouvait-il changer quelque chose qui s’était déjà passé ?

–– Quand je t’ai rencontré pour la première fois dans les bois cette nuit-là...

Simon fit une pause.

–– Tu t’en souviens ?

–– Hum-hum...

Simon détourna le regard.

–– Je voulais rouler sur mon dos et te montrer mon ventre.

Après avoir pris un moment pour reprendre son souffle et se racler sa gorge serrée, Mitch répondit :

–– Tu peux me faire confiance avec cette partie de toi, chiot. Tu es un Omega. C’est ta nature de te soumettre à un loup plus puissant, mais la soumission n’est pas de la faiblesse tout comme le pouvoir n’est pas de la corruption. Je n’exploiterai jamais ta vulnérabilité. Tu es en sécurité avec moi.

–– Je sais que je le suis.

Simon hocha la tête.

–– Tu as été si bon pour moi. Je le sais, vraiment.

Il leva ses doigts et traça le contour de la lèvre inférieure de Mitch avec un contact aussi léger qu’une plume.

–– C’est tentant. Je suis si fatigué d’être fort tout le temps.

–– Tu seras toujours fort si tu te reposes sur moi. Il n’y a aucune honte à faire confiance à ton compagnon, aucune faiblesse.

Mitch caressa l’homme doux dans ses bras, honoré au-delà de toute mesure de cette démonstration de confiance.

–– Ma mère l’a fait.

Simon regarda ailleurs, mais ne descendit pas des genoux de Mitch.

–– Elle a fait confiance à son Alpha, et elle pensait qu’il tenait à elle. Il n’était pas heureux quand elle est tombée enceinte, mais elle était une de ses préférées alors il lui a pardonné.

Son regard revint sur Mitch.

–– C’est ce qu’il m’a dit quand il est venu nous rendre visite une fois. Ce sont ses mots exacts. Il lui a pardonné. Peu importe qu’il en ait été le seul responsable, et que j’en aie été le résultat.

Simon secoua la tête et cligna rapidement des yeux.

–– Je me suis assuré de ne plus croiser son chemin après ça. Ce n’était pas difficile. Quand il avait

besoin de ma mère pour…

La mâchoire de Simon tiqua.

–– Satisfaire ses besoins, il venait dans cette petite maison, et je me transformais et m’en allais courir.

–– Tu vivais dans cette maison ? demanda Mitch, choqué par la coïncidence et pourtant pas vraiment surpris.

Il avait été attiré par cet endroit depuis l’instant où il l’avait vu. Maintenant, il réalisait qu’il avait certainement été attiré par l’essence subtile de son compagnon.

–– Je suis né ici. C’était assez loin du cœur du territoire de la meute pour que personne ne voie ma mère et moi à moins de venir ici ou que nous allions là-bas. Aussi longtemps qu’elle restait disponible pour l’Alpha, les choses allaient bien. Mais quand j’ai atteint la puberté, et qu’il a réalisé ce que j’étais, il a dit que je devais partir. Il ne voulait pas que quelqu’un découvre qu’il avait engendré un Omega mâle, et gay en plus de ça.

Simon secoua la tête.

–– Je ne voulais pas non plus qu’on découvre qu’il était mon père.

–– Ton père…

–– Parce qu’il n’a jamais été un père pour moi, l’interrompit Simon d’un ton sec.

Hochant la tête pour signifier son accord, Mitch corrigea sa terminologie.

–– Kristof est mort. Il a abusé de son pouvoir et s’est entouré de loups qui étaient tout aussi mauvais.

Ils sont tous partis maintenant, donc ils ne peuvent plus te faire de mal et personne ne peut t’exclure de cette meute. Si tu choisis de rester dans notre maison, c’est très bien. Si tu choisis de rencontrer les gens un à la fois, c’est très bien. Si tu choisis de venir à un rassemblement de la meute et d’en finir avec tout ça en une seule fois, c’est très bien aussi. Quel que soit le chemin que tu choisisses, tu fais partie de la meute de Blue Mountain.

–– Faire partie d’une meute me manque.

La confession était faite si doucement, que Mitch l’entendit à peine.

–– Ma mère et moi étions en périphérie, mais seulement après que je sois né. Avant ça, elle travaillait dans un magasin de fleurs, alors, même après ma naissance et bien qu’elle passe la plupart du temps dans la petite maison, ses amis lui passaient des commandes et elle leur faisait des arrangements magnifiques.

Elle avait l’habitude de me laisser l’aider et j’aimais voir les gens heureux quand ils venaient chercher nos créations.

Bien sûr qu’il aimait ça. Simon pouvait essayer de le combattre, mais c’était dans sa nature de faire plaisir à la meute, de leur apporter du bonheur, et quand il en avait eu l’opportunité, il avait trouvé du réconfort dans son rôle.

–– Tu peux avoir ça à nouveau, chiot. Tu fais partie de cette meute.

–– Quand tu m’as appelé comme ça la première fois, j’ai pensé que je devrais te dire d’arrêter.

–– Mais tu ne l’as pas fait.

Simon baissa les yeux.

–– J’aime ça.

Mitch mit ses doigts et le pouce sous le menton de Simon et le souleva doucement pour croiser son regard.

–– Tu sais quoi ? Je ne pense pas que nous ayons un magasin de fleurs. Pas à Blue Mountain et en ville non plus. Si tu aimes ce travail, tu peux le faire à nouveau.

–– Thanksgiving est dans une semaine. Je suis censé partir peu de temps après et tu es en train de me planifier une carrière ici ?

–– Tu ne pars pas à la fin du mois.

–– Ah non ?

Les membres de Simon se détendirent, comme si toute tension était drainée de son corps, et Mitch sut que son compagnon lui faisait finalement assez confiance pour le laisser décider. Soulagé de jouer le rôle qui lui venait naturellement, le stress de Mitch fondit à son tour.

–– Non. Plus d’errance ni de recherche. Tu es à la maison maintenant.

Lentement, Simon hocha la tête.

–– Je ne suis pas sûr de la façon dont c’est arrivé, mais je ne crois pas pouvoir te quitter.

–– Eh bien, c’est parfait.

Mitch posa sa paume sur la poitrine étroite de Simon la couvrant presque entièrement de sa chaleur et par son contact.

–– Parce que je ne t’aurais pas laissé faire.

Là où Simon ce serait un jour enfui, ou battu, ou aurait argumenté en réponse à cette déclaration, il gratifia à la place Mitch d’une fervente expression emplie de soulagement, qui à son tour nourrit l’âme de Mitch, l’apaisant au plus profond de son être.

–– Veux-tu finir de regarder le film ? demanda Mitch, décidant que son compagnon avait besoin d’une pause loin de ses souvenirs douloureux et de conversations difficiles.

–– Je n’ai pas beaucoup fait attention à la première moitié.

Mitch haussa ses sourcils.

–– Ne m’en veux pas, dit Simon en riant doucement. C’est de ta faute.

–– Ma faute ?

–– Oui ! Comment espères-tu que je me concentre sur la télévision quand tu es assis là, si grand, chaud et tout en muscles ?

–– Je vois.

Mitch souriait si largement que ses joues lui firent mal.

–– Veux-tu me dire à quoi tu pensais au lieu de regarder le film ?

Le visage pâle et envahi de taches de rousseur s’empourpra.

–– Viens ici.

Mitch courba la main derrière la tête de Simon et le tint en place alors qu’il se penchait et effleurait ses lèvres. Il garda son geste léger et doux, embrassant Simon plusieurs fois avant de lécher le contour de ses lèvres puis de glisser la langue entre elles et de goûter son compagnon. Simon gémit puis son souffle sortit en halètements rapides. Ne voulant pas que leur premier baiser fasse paniquer son compagnon, Mitch tira la lèvre inférieure de Simon entre les siennes, puis recula.

Les yeux fermés, Simon se pencha en avant, les lèvres plissées, cherchant apparemment le contact de Mitch.

–– Que se passe-t-il ? demanda-t-il le souffle court. Est-ce que j’ai fait quelque chose de mal ?

–– Mon Dieu, non.

Mitch passa son pouce sur les lèvres moites de salive de Simon.

–– C’était parfait.

–– Ouais ?

–– Hum-hum...

–– Parce que je, euh… Je n’ai jamais fait ça auparavant. Rien de tout ça, dit-t-il très vite en déglutissant.

Sans la colère défensive, provoquée par la peur, la nature de Simon était aussi douce que son goût. La poitrine de Mitch se comprima.

–– Ne t’inquiète pas, gronda-t-il. Moi oui.

Simon grogna puis fit un bond en arrière, comme s’il était surpris par sa propre réaction. Ses yeux s’écarquillèrent et son rougissement s’intensifia.

–– Bon sang, j’aime voir ton loup aussi proche de la surface ! dit Mitch.

–– Est-ce ce qui vient de m’arriver ?

–– Ouais. Nous sommes des animaux, et ton loup vient juste de me rappeler qu’il a revendiqué ses droits.

Mitch lécha les lèvres pincées de Simon.

–– Je dirais bien qu’il n’y a aucune raison d’être jaloux, mais tu es si adorable comme ça, je ne veux pas que tu t’arrêtes.

–– Tu ne penseras pas que c’est adorable quand un Omega te grognera dessus devant la meute.

–– Oh si, je le penserai.

Mitch regarda Simon dans les yeux, voulant s’assurer qu’il voie la vérité dans ces mots.

–– Tu es mon compagnon. Rien n’est hors limite entre nous. Tu peux dire ou faire ce que tu veux avec moi, Simon. Quand nous sommes seuls, quand nous sommes avec les autres, n’importe quand. Je t’ai déjà dit que tu étais à moi, mais je suis à toi tout autant.

–– Tu n’as pas honte de moi ?

Si Mitch pouvait remonter le temps, il éviscérerait Kristof au lieu de laisser cet honneur à Freddy.

–– Pour moi, tu es incroyable.

Il prit les joues de Simon en coupe et plongea son regard dans le sien.

–– Incroyablement courageux. Incroyablement fort. Incroyablement loyal. Et incroyablement beau.

–– Mitch ? dit Simon d’une voix rauque.

–– Hum… ?

–– Veux-tu m’embrasseras encore ?

–– Je vais t’embrasser jusqu’à la fin de nos vies.

Simon gémit, ferma les yeux et tendit son visage en avant.

Soupirant de soulagement et de satisfaction, Mitch se pencha et embrassa son compagnon.

CHAPITRE DIX

Après avoir passé des années à essayer d’avoir l’air fort, courageux, et plus coriace qu’il se sentait vraiment, et s’inquiétant toujours de tout et de tous ceux qui l’entouraient, Simon lâcha prise complètement. Il se laissa simplement… aller. Et rien de mauvais n’arriva. En fait, il avait passé un excellent week-end, probablement le meilleur de sa vie. De plus, en cessant de concentrer son énergie à chercher un danger potentiel, il ne pouvait éviter le feu que Mitch avait allumé à l’intérieur de lui.

Immense, puissant et féroce, Mitch Grant était une personne à admirer de loin de peur que s’approcher incite sa violence. Mais depuis le premier jour où ils s’étaient rencontrés, Mitch n’avait pas permis à Simon de s’éloigner de lui et, à sa façon, il avait été doux. Il avait également été sur ses gardes. Simon l’avait vu dans ses yeux et ses expressions – une constante préoccupation que Simon se brise, attaque ou s’échappe. Fait intéressant, c’était cette préoccupation qui avait apaisé Simon parce qu’elle montrait que Mitch tenait à lui.

Mais rien de tout cela ne comptait plus. Pas après le week-end émotionnel qu’ils avaient passé à parler et à s’embrasser. En mettant finalement un frein à ses inquiétudes, Simon avait apparemment libéré Mitch des siennes. Quand Mitch le regardait maintenant, la méfiance était remplacée par de l’amusement, de la fascination et de l’adoration. Provoquer ces émotions chez un homme si puissant était enivrant. C’était également excitant. Donc en plus de caresser l’ego de Simon, cela alimentait la flamme dans son ventre qui brûlait pour Mitch.

Mitch, qui était resté à ses côtés alors que Simon hurlait, le frappait, l’insultait. Mitch, qui complimentait tout ce que Simon cuisinait comme s’il était un grand chef cuisinier. Mitch, qui lui avait acheté des vêtements, des chaussures, et tout un nécessaire de toilette sans que Simon lui demande quoi que ce soit et sans rien attendre en retour. Mitch, qui lui avait montré que l’entendre parler de son passé l’intéressait sans le forcer à partager plus que Simon souhaitait partager. Mitch qui était tout excité de passer Thanksgiving à la maison au lieu de passer les vacances avec sa famille, uniquement parce que Simon était toujours terrifié à l’idée de rencontrer d’autres shifters, en particulier l’Alpha de la meute. Et Mitch, qui calait son corps massif sur un canapé étroit nuit après nuit pour que Simon puisse dormir dans son lit sans crainte.

Si toutes ces actions montraient à Simon une chose, c’était que l’endroit le plus confortable et le plus sûr pour lui était aux côtés de Mitch. Mais plus que ça, il voulait être là. Alors, il sortit du lit, tard, le dimanche soir et marcha à pieds nus jusqu’au salon éclairé par les rayons de la lune.

–– Hé, dit Mitch avant que Simon mette un pied dans la pièce. Est-ce que tout va bien ?

Soudain, il se sentit inexplicablement nerveux.

–– Ouais. Je vais bien.

Mitch s’assit et la couverture tomba autour sa taille, laissant son torse épais et musclé exposé à la lumière de la lune.

–– Tu veux que je vienne au lit avec toi.

Bien que cela ne soit pas une question, Simon y répondit quand même.

–– Oui. Est-ce que c’est quelque chose que tu peux dire par l’odeur ?

–– En partie, et en partie par le langage du corps.

Mitch hocha la tête.

–– Mais surtout parce que je te connais.

Il attrapa quelque chose par terre.

Simon plissa les yeux et vit que c’était les sous-vêtements de Mitch.

–– Tu dors nu ?

–– Hum-hum...

Les mains de Mitch disparurent sous la couverture, et il se déplaça, vraisemblablement pour les enfiler.

–– Je n’aime pas être comprimé.

Avant que Simon puisse apercevoir quoi que ce soit sous la couverture, Mitch portait ses dessous.

–– Ne les portent pas à cause de moi, dit Simon. Je veux dire… euh… tu ne devrais pas être mal à l’aise à cause de moi.

–– Ne t’inquiète pas. Ça va.

Mitch se leva et se mit à plier les draps sur le canapé. Ses sous-vêtements maintenaient ses fesses, les muscles fermes se contractant et bougeant alors qu’il s’affairait.

Le regard et l’attention concentrés sur Mitch, Simon remarqua à peine que sa propre respiration s’était accélérée et que son sexe durcissait. Puis Mitch se retourna et le devant de ses sous-vêtements moulés entra dans la ligne de vue de Simon.

–– C’est un son magnifique.

–– Hein ?

Le regard de Simon vola loin de l’aine de Mitch, jusqu’à son visage.

–– Ce petit gémissement excité.

Mitch avança vers lui et s’arrêta quand ils furent à un souffle de distance.

–– C’est sexy.

Le cerveau confus et le corps chargé d’un désir ardent, Simon ne pouvait pas parler. À la place, il inclina son visage vers le haut et regarda Mitch, attendant une indication sur ce qu’ils feraient ensuite.

–– Simon ?

–– Ouais ?

–– Nous en avons terminé avec juste les mots, n’est-ce pas ?

Clignant des yeux de confusion, Simon essaya de s’extirper de la brume de désir qui submergeait son esprit.

–– Me fais-tu assez confiance pour savoir ce que tu veux et ce dont tu as besoin sans que tu parles ?

Simon commença à hocher la tête avant que Mitch finisse sa phrase. Il avait totalement confiance en lui, peu importait sur quoi Mitch basait ses décisions – odeur, langage corporel, ou son sens préféré, l’instinct.

–– J’ai confiance en toi.

Après avoir placé les draps pliés sous son bras gauche, Mitch prit la joue de Simon en coupe, frotta son pouce le long de sa mâchoire, puis se pencha et mordilla sa lèvre inférieure.

–– Allons au lit, chiot.

Il fit glisser sa paume dans le cou de Simon puis massa sa nuque alors qu’il le dirigeait vers la chambre à coucher.

Mitch posa les draps sur une chaise dans un coin de la chambre, prit la main de Simon et le conduisit jusqu’au lit.

Alors qu’il soulevait la couette, Simon devint plus conscient des différences dans leurs tenues. Il baissa les yeux sur son pantalon de survêtement et le tee-shirt à manches longues qu’il portait.

–– Je dors habituellement avec ça.

–– Il fait un peu frais la nuit, acquiesça Mitch.

Il tira Simon en avant et attendit qu’il grimpe dans le lit.

Simon glissa sur le côté, faisant de la place pour Mitch.

–– Et pourtant tu dors nu.

–– J’ai vite chaud, et j’ai plus de masse que toi.

Comme pour justifier son explication, Mitch grimpa dans le lit, s’allongea de son côté, puis attira Simon contre son corps chaud.

–– Tu es meilleur qu’une bouillotte.

Simon se blottit plus près, pressant sa poitrine contre celle de Mitch et se servant de son biceps comme oreiller pour poser la tête.

–– Viens là.

Mitch emmêla ses doigts dans les cheveux de Simon derrière sa tête et tira légèrement, soulevant son visage dans un bon angle pour l’embrasser.

–– Tu as de belles lèvres.

Mitch les lécha d’abord puis les mordilla.

–– Mitch ?

–– Hum-hum… ?

–– Merci d’être patient avec moi.

Simon détourna les yeux.

–– Je sais que je n’ai pas été facile avec toi au début.

–– Tu avais toutes les raisons d’être prudent au contact de shifters que tu ne connaissais pas Mitch posa la main sur sa nuque et la massa doucement.

–– Et je n’ai jamais été bon avec les mots, donc je t’ai affolé.

–– Je n’aurais pas dû être si…

Simon s’était effondré dans la forêt moins de quatre semaines auparavant, certain, et peut-être même heureux, que sa vie allait prendre fin, et maintenant, il avait l’impression que des années s’étaient écoulées depuis que Mitch avait déboulé dans sa vie.

–– Dur avec toi, dit-il finalement.

–– Tu es mon compagnon. Je savais que je t’aurais à l’usure au final, dit Mitch, taquin.

–– Je ne suis pas usé.

Il réalisa que Mitch plaisantait, mais il voulait que son Alpha protecteur sache ce qu’il ressentait.

–– Je suis plus en forme que jamais.

Il regarda Mitch dans les yeux.

–– Et ce n’est pas parce que tu es mon compagnon. Ce n’est pas pour ça que je…

La voix de Simon flancha.

Ses yeux s’adoucissant de compréhension, Mitch frotta le bout de son nez contre celui de Simon.

–– Veux-tu que je le dise le premier ? murmura-t-il.

Simon baissa le menton, acquiesçant subtilement.

–– Je t’aime, Simon.

Ce n’était que des mots alors ils n’auraient pas dû compter, et pourtant. Les entendre ouvrit les vannes du barrage qui avait maintenu les émotions de Simon au large et des vagues d’envie et de désir furent libérées. Les mots de Mitch s’écoulèrent en lui et le remplirent au point que sa poitrine lui fit mal.

–– Je t’aime aussi, dit Simon d’une voix rauque, ayant besoin de soulager un peu de pression.

Ce n’était pas suffisant. Ses yeux le brûlaient.

–– Je t’aime tellement.

–– Chhhut…

Mitch roula sur le côté, écrasant Simon contre les matelas et le recouvrant de la tête aux pieds.

–– Tu vas bien.

Complètement englouti par son compagnon plus large, les muscles tendus de Simon se relâchèrent.

–– Je t’aime, dit-il encore, sa respiration s’apaisant à chaque déclaration. Je t’aime.

Son regard noir comme du charbon transperçant Simon, Mitch écrasa sa bouche sur la sienne, l’embrassant furieusement.

–– Mmm, gémit Simon alors qu’il écartait ses lèvres pour s’ouvrir à la langue inquisitrice de Mitch et poussait ses hanches en avant, frottant son aine contre le ventre de son compagnon.

Immédiatement, Mitch se pressa contre lui. Il saisit les deux mains de Simon et les épingla au matelas, écrasa leurs hanches l’une contre l’autre, et lui tint la mâchoire immobile alors qu’il pillait sa bouche.

En réaction à cette domination à tous les niveaux, Simon ferma les yeux et se détendit. Rien d’autre n’importait que le goût de la langue de Mitch et le poids de son corps.

–– C’est ça, gronda Mitch. Tu es à moi.

S’il avait pu faire en sorte que son cou puisse bouger, Simon aurait hoché la tête, mais il flottait, son corps n’était plus le sien. Il appartenait à Mitch.

–– Mon compagnon.

Mitch déposa une pluie de baisers sur sa mâchoire et le long de sa gorge.

–– Je vais si bien prendre soin de toi.

Il caressa les flancs de Simon et embrassa ses paupières. Quand Simon papillonna pour les ouvrir, Mitch lui souriait.

–– Te voilà. Comment te sens-tu ?

–– Je me sens parfaitement bien, dit Simon.

Mitch avait chassé la frénésie qui l’avait pris un peu plus tôt.

–– J’aime être sous toi.

–– J’aime que tu sois là aussi.

Mitch roula des hanches, se frottant contre l’érection de Simon.

–– Tu as l’air fatigué.

–– Hum-hum, acquiesça Simon. Mais je ne pense pas pouvoir dormir tout de suite.

–– Je vais t’aider.

Mitch se pencha sur le côté, glissant partiellement hors de Simon. Il passa sa grande main sous son tee-shirt et le remonta sur sa poitrine et par-dessus sa tête.

–– Ne t’inquiète pas, la chaleur de mon corps te tiendra chaud.

Une fois qu’il eut dénudé son torse, il caressa son estomac et sa poitrine, puis prit son mamelon droit entre deux doigts épais.

–– Oh ! haleta Simon à ce plaisir inattendu.

Mitch fit rouler son téton entre son pouce et son index et le pressa.

–– Ah !

–– Tu es sensible.

Mitch encercla le bourgeon du bout de ses doigts avant de presser à nouveau.

–– Je ne savais pas.

L’aine de Simon pulsait en rythme avec son mamelon.

–– Je n’avais jamais fait ça.

–– Je vais adorer m’amuser avec toi.

Mitch se déplaça de l’autre côté de la poitrine de Simon, traçant les contours de son mamelon gauche jusqu’à ce qu’il se plisse douloureusement.

–– Nous allons tellement nous amuser.

Il se pencha et passa sa langue sur chaque nœud dur, laissant Simon excité et à bout de souffle.

–– Mitch ?

Simon ne savait pas ce qu’il demandait, mais il était sûr que Mitch saurait comprendre et lui donner tout ce dont il avait besoin.

–– J’y suis presque.

Mitch passa ses doigts dans la ceinture de Simon et baissa son pantalon de survêtement.

–– Regarde-toi, dit-il avec révérence alors qu’il observait l’aine de Simon. Magnifique.

Il enroula les doigts autour de son sexe, baissa la bouche jusqu’à ses testicules, et commença à le caresser et à le lécher simultanément.

–– Ah ! cria Simon avec bonheur.

Rien n’avait jamais été aussi bon, et il ne voulait pas que cela s’arrête. Mais malgré tous ses efforts, il ne pouvait se retenir face aux attentions de Mitch.

–– Je… je…

Simon arqua le dos, une vague de plaisir le traversant.

–– Vas-y, fais-le, dit Mitch d’une voix rauque avant de passer un coup de langue sur le gland de Simon puis de baisser la bouche sur lui et de l’aspirer avec force.

–– Argh !

Le corps de Simon se figea, ses poumons cessèrent de fonctionner et le plus puissant orgasme de toute sa vie le terrassa, le plaisir presque douloureux tellement il était intense. Il grogna à chaque spasme, et le temps qu’il finisse, ses muscles étaient languides et sa gorge endolorie. Il chercha sa respiration et regarda Mitch avec émerveillement.

Il s’agenouilla entre les jambes de Simon, ses sous-vêtements coincés sous ses bourses et son sexe dans sa main

–– Simon, gémit Mitch alors qu’il faisait courir son regard sur le corps exposé de son compagnon. Je t’aime.

Il se caressa plusieurs fois, puis grogna alors qu’une semence chaude se répandait sur l’entrejambe de Simon, son ventre et sa poitrine.

–– Mmm, dit Mitch quand il eut terminé. Tu es superbe comme ça.

Il réajusta ses sous-vêtements puis frotta son sperme sur la peau de Simon, le marquant de son odeur.

–– Tu me fais me sentir si bien, dit Simon qui tremblait de plaisir et de satisfaction.

–– J’en suis heureux. Tu devrais toujours te sentir bien.

Mitch embrassa sa hanche.

–– Tu es magnifique quand tu jouis.

Il s’allongea, enroula ses bras autour de Simon, le tira à lui et le recouvrit d’une couette.

–– Je veux que tu dormes maintenant. Il est tard, et avec tout ce que j’ai prévu pour toi demain, tu vas avoir besoin de te reposer.

Ayant l’impression d’avoir couru un marathon, Simon hocha la tête avec plaisir, se blottissant contre le corps chaud de Mitch et s’endormit d’un coup.

CHAPITRE ONZE

Avec son compagnon dans ses bras et un lit confortable sous lui pour la première fois depuis des semaines, Mitch dormit profondément. Malheureusement, si le corps agité à côté de lui était une indication quelconque, Simon ne semblait pas avoir la même chance.

–– Tu n’arrives pas à dormir ? demanda Mitch d’une voix rocailleuse.

Il embrassa la nuque de Simon et frotta des cercles sur sa poitrine et son ventre, espérant l’apaiser pour qu’il se rendorme.

–– Désolé. Je ne voulais pas te réveiller.

–– Ce n’est rien. Je suis heureux de dormir suffisamment proche de toi pour te sentir t’agiter.

Il caressa la taille de Simon.

–– Qu’est-ce qui te garde éveillé ?

–– Toi.

–– Oh !

Mitch s’obligea à se réveiller pour pouvoir se concentrer sur la conversation.

–– As-tu besoin de plus… euh… d’espace personnel pour dormir ?

Il espéra avoir retenu sa déception, qu’elle ne s’entende pas dans sa voix. Dormir blotti contre son compagnon satisfaisait profondément toutes les parties de lui – loup et homme – et il détesterait y renoncer.

–– Non, non. Pas ça.

Simon se retourna jusqu’à ce qu’il soit face à lui.

–– J’aime te sentir tout autour de moi.

Il trembla.

–– Cela me rappelle quand j’étais enfant et qu’une amie Omega de ma mère venait avec ses petits-enfants. Ils étaient de mon âge et nous avions l’habitude de nous transformer ensemble, de jouer et ensuite de tous nous endormir d’un coup les uns sur les autres.

Il lécha le menton de Simon et soupira.

–– Il n’y a que ça, qui est meilleur.

–– J’adorerais jouer avec toi sous ma forme canine.

Mitch poussa Simon sur le dos et le recouvrit.

–– Qu’as-tu prévu pour aujourd’hui ? Je peux prendre la matinée si tu as le temps d’aller courir.

–– Je n’ai pas de travail, dit Simon. Nous pouvons faire ce que tu veux. Je suis complètement à ta merci.

Mitch grogna d’approbation.

–– Ça me plaît.

Il baissa le front jusqu’au menton de Simon, le poussa légèrement en arrière jusqu’à ce que sa gorge soit exposée, puis suça son cou.

–– Ça me plaît beaucoup.

–– Je pensais…

Les mots de Simon étaient entrecoupés de halètements.

–– Je croyais que tu voulais que je travaille dans un magasin de fleurs.

–– Ce que je veux c’est que tu passes chaque seconde de ta vie à mes côtés.

Il lécha la marque qu’il avait faite et se déplaça à un nouvel endroit.

–– Mais les Omega aiment contribuer à la meute, donc je suis prêt à accepter que tu aies un travail aussi longtemps qu’il ne t’éloigne pas trop de moi.

–– Tu es ridiculement possessif, dit Simon à bout de souffle.

–– Hum-hum...

Mitch lécha le cou de Simon, reniflant à la recherche d’une zone non marquée, et se remit au travail.

–– Dominant aussi. Autoritaire. Et territorial.

Il traça un chemin avec ses dents jusqu’à la mâchoire de Simon.

–– Tu crois que tu peux le gérer ?

–– Je crois…

Simon gémit et donna un coup de hanches sous Mitch.

–– Je crois que je sais comment te garder dans le rang.

–– Ce que tu fais.

Mitch mordilla l’oreille de Simon et sourit.

–– Maintenant, veux-tu me dire ce que j’ai fait pour te garder éveiller avant que nous soyons trop distraits ?

–– Je suis déjà distrait, c’est pour ça que je ne pouvais pas dormir.

Simon bougea sa cuisse contre l’érection de Mitch.

–– Tu étais dur et pressé contre moi.

–– C’est ce qui t’a réveillé ?

Le visage de Simon rougit dans la lumière du petit matin et le parfum du désir se fit plus épais.

–– Cela t’a-t-il excité ?

Détournant les yeux, Simon hocha la tête.

–– Tu m’as demandé ce qui me gardait éveillé. J’étais… euh… raide et je ne pouvais pas dormir avec ça.

Mitch gronda son approbation, infiniment heureux que la réaction de son compagnon à son excitation soit du désir et non de la crainte.

–– La prochaine fois que ça arrivera, réveille-moi.

Mitch coinça son corps entre les jambes de Simon et bougea jusqu’à ce que leurs sexes soient alignés.

–– Je prendrai toujours soin de toi, chiot.

Et il en adorerait chaque seconde.

–– Tu travailles dur toute la journée. Tu as besoin de dormir.

–– J’ai encore plus besoin de toi, lui assura Mitch.

Décidant que le temps de parler était terminé, il leva son avant-bras gauche sur le lit, se gardant légèrement surélevé, et enroula sa main droite autour de leurs sexes, les pressant l’un contre l’autre.

–– Oh ! haleta Simon.

Il baissa les yeux entre leurs corps et regarda, fasciné, alors que Mitch commençait à les caresser.

–– Que… que dois-je faire ?

Les bourses de Mitch palpitèrent en réaction à la marque de respect.

–– Pince tes mamelons, chiot. Pince-les fort et regarde-nous jusqu’à ce que tu jouisses.

Bien qu’il rougisse à l’ordre, Simon s’exécuta, levant ses deux mains à sa poitrine et pinçant ses mamelons alors qu’il regardait Mitch travailler leurs queues de plus en plus vite.

–– Qu’est-ce que tu ressens ? demanda Mitch. Ils ont l’air un peu rouge.

–– Encore… encore un peu douloureux de la nuit dernière.

Douloureux dans le bon sens vu les pupilles dilatées de Simon et ses gémissements heureux.

–– Je vais continuer de les garder comme ça tout le temps, promit Mitch alors qu’il accélérait le rythme de ses caresses.

–– Oh, Seigneur ! gémit Simon.

–– Je les pincerai, les sucerai et les mordrai pour qu’ils soient toujours durs et gonflés.

Du liquide s’écoulait du gland de Simon, et sa bouche s’ouvrit à la recherche d’air.

–– Tu ne pourras plus porter un tee-shirt sans les sentir et te rappeler comment ils ont fini dans cet état et à qui tu appartiens.

–– Mitch ! hurla Simon alors que son sexe palpitait et expulsait une crème chaude entre eux.

–– Putain, oui ! grogna Mitch et il serra sa queue fermement et rapidement jusqu’à ce que sa propre semence jaillisse.

Il orienta son gland sur le corps de Simon pour le couvrir à nouveau de son odeur.

–– Oh, mon Dieu…

Simon inspira goulûment et frissonna.

–– Tu me fais me sentir si bien.

–– Mmm, gémit Mitch d’un air approbateur alors qu’il déplaçait sa paume sur le torse de Simon, le caressant avec leurs éjaculations. Je t’aime, chiot.

Il se pencha et suça le lobe de l’oreille de Simon.

–– Je veux me transformer et courir avec toi.

–– D’accord, dit Simon en hochant la tête.

–– J’aurai peut-être besoin d’une sieste plus tard, cependant.

–– C’est une bonne idée. Peut-être que je me joindrai à toi.

Simon se mit à rire.

–– Si tu viens au lit avec moi, nous ne dormirons probablement pas beaucoup.

–– Probablement pas.

Mitch embrassa son compagnon avec douceur.

–– Allons courir.

Simon suggéra une douche quand ils se levèrent, mais Mitch refusa. Il voulait sa semence et son odeur partout sur son compagnon, sachant qu’il apprécierait le marquage encore plus sous sa forme de loup qu’il le faisait en tant qu’humain. Heureusement, Simon avait accepté sans discussion, souriant timidement avec compréhension avant d’embrasser la joue de Mitch et de courir jusqu’à la porte de derrière.

Le soleil était à peine levé quand ils sautèrent du porche pour aller dans les bois. Mitch frappa le museau de Simon, lui indiquant de partir en avant puis le suivit vers les arbres. Regardant le ciel, il remarqua que sa fourrure auburn correspondait aux oranges et aux rouges du lever du jour. Son compagnon était aussi beau en loup qu’il l’était en homme. Il était encore plus petit.

Les Omega étaient généralement menus sous leurs deux formes. En tant qu’homme, Simon mesurait environ un mètre soixante-quinze, ce qui était une taille moyenne pour un humain et petite pour un shifter.

En tant que loup, il pesait vingt-trois kilos, il était petit pour un loup normal et minuscule pour un shifter.

Le contraste déjà important entre la taille de Simon et celle de Mitch était exacerbé sous leurs formes animales, puisque Mitch pesait trois fois plus lourd et était deux fois plus grand que son compagnon.

Pour Mitch, la différence dans leurs tailles était profondément et fondamentalement plaisante. Le rappel visuel qu’il pouvait dominer Simon l’excitait. Et l’instinct que ce visuel déclenchait de protéger un shifter physiquement vulnérable lui donnait un but. Penser à son petit compagnon, et à sa mère probablement

aussi petite, en train d’errer sans meute terrifiait Mitch et le rendait furieux. Il ne pouvait concevoir qu’un Alpha ai chassé deux Omega, en particulier quand l’un d’eux était sa maîtresse et l’autre son fils. Le fait que la mère de Simon ait péri jeune n’était pas aussi surprenant que la survie de Simon.

Réalisant avec une grande clarté combien il aurait facilement pu perdre son compagnon sans l’avoir jamais rencontré, Mitch fut submergé du besoin de donner et de prendre soin de lui. Il leva sa truffe, inspira les odeurs de la forêt et identifia la proie, puis fonça entre les arbres jusqu’à ce qu’il aperçoive un daim. Sans hésitation, il frappa et captura sa cible, déchirant sa peau, puis ramassa les meilleurs morceaux de l’animal et les déposa aux pieds de son compagnon.

Simon gémit d’appréciation, lécha le museau de Mitch, puis mangea à sa faim. Ce fut seulement quand il se coucha sous un arbre et commença à lécher sa fourrure pour la nettoyer que Mitch se permit de manger sa proie, savoir qu’il avait comblé son compagnon le satisfaisait plus que la viande. Quand il eut fini, Simon bondit et lui lécha son museau et ses pattes avant, le toilettant et le remerciant. Grondant d’approbation, Mitch se plaça au-dessus de Simon et frotta sa gorge sur sa tête, caressant et marquant son compagnon de son odeur. Puis il ramena Simon à la maison, reprit sa forme humaine et ouvrit la porte de derrière.

–– Va dans la buanderie et transforme-toi là, dit Mitch, ne voulant pas son compagnon nu dehors bien qu’il soit peu probable que quelqu’un se trouve suffisamment près de leur petite maison pour le voir.

Après avoir cogné sa tête contre la jambe de Mitch, Simon trotta à l’intérieur et se métamorphosa. Une fois sous forme humaine, il releva ses yeux verts pour croiser le regard de Mitch.

–– Merci pour le petit déjeuner.

–– Je t’en prie.

Mitch traqua Simon comme il l’avait fait avec le daim. Il l’attira dans ses bras, le plaqua contre le mur, joignit leurs entrejambes et se mit à dévorer sa bouche.

Une pure joie et de l’excitation émanaient de son compagnon ; aucune peur, aucune inquiétude, juste un homme heureux s’accrochant à lui et lui retournant passionnément son baiser. Prenant les petites fesses fermes en coupe dans ses paumes, Mitch le souleva et traversa la maison.

–– Où allons-nous ? demanda Simon.

–– La chambre, grogna Mitch.

Il posa doucement Simon sur le matelas puis s’allongea au-dessus de lui et insinua ses doigts entre ses fesses.

–– J’ai besoin de toi.

Pendant un instant, Simon se figea puis fit un mouvement soudain en avant, attrapa Mitch par les épaules et pressa leurs bouches ensemble.

–– S’il te plaît…

Mitch grogna, mordilla les lèvres de Simon et le lobe de son oreille, attrapa une bouteille de lubrifiant dans le tiroir de la table de nuit. Il versa un peu de liquide sur le canal de Simon et l’étala, massant la peau ridée, enfonçant de temps en temps le bout de son doigt à l’intérieur pour le préparer.

–– Mitch, dit Simon à bout de souffle, paraissant aussi frénétique que Mitch l’était.

Avec leurs parties animales toujours proches de la surface, Mitch savait qu’aucun d’eux ne pourrait être doux, alors il s’assit et tira Simon sur ses genoux.

–– Chevauche-moi, chiot.

Hochant la tête, Simon planta les pieds de chaque côté des cuisses de Mitch et se tint à ses épaules alors qu’il s’accroupissait au-dessus de lui.

–– Tu donnes le rythme.

Mitch saisit sa queue, le caressa plusieurs fois, puis tapota l’entrée de Simon avec la pointe de son

propre sexe.

Simon se lécha les lèvres et, son regard rivé à celui de Mitch, s’abaissa lentement sur son érection. Une fois qu’il fut bien en place, il laissa tomber son front sur l’épaule de Mitch.

–– Waouh !

Il haleta à la recherche d’un peu d’air et lécha la peau luisante de sueur de Mitch.

–– C’est… waouh !

–– Pour moi aussi.

Inspirant profondément pour garder le contrôle de lui-même, Mitch poussa le bout de ses doigts dans le dos de Simon et sur son cul, lui massant les muscles. Puis Simon se redressa lentement, s’empalant, et avec un cri de joie, se répandit partout sur l’estomac de Mitch.

–– Ah, putain ! rugit Mitch alors que le dernier lambeau de son contrôle lui échappait.

Il agrippa la taille de Simon et envoya ses hanches en avant, enfonçant son sexe raide dans le canal étroit de son compagnon.

–– Oui !

Simon cria et rebondit sur les genoux de Mitch, venant à la rencontre de chaque poussée.

–– S’il te plaît, oui !

Leur union était primitive et brutale. Ils poussèrent, mordirent, griffèrent et grognèrent jusqu’à ce que finalement Simon crie le nom de Mitch et que Mitch le suive jusqu’à son final.

Avec le sexe toujours enfoui dans le corps accueillant de Simon, Mitch s’allongea dans le lit. Simon s’effondra sur lui et frotta son nez sur sa gorge. Finalement, sa queue glissa hors du corps de Simon, mais le sentiment de proximité qu’il ressentait auprès de son compagnon persista.

–– Cela doit être le meilleur matin de ma vie, dit Simon alors qu’il se blottissait contre Mitch et caressait sa poitrine.

Mitch fit un grand sourire.

–– C’était définitivement le meilleur pour moi.

Il embrassa Simon sur le front et l’étreignit alors qu’il se rasseyait.

–– Prêt pour une douche ?

–– Tu me laisses me doucher ? demanda Simon, taquin.

–– Une douche chaude après une course a un effet incroyable.

Mitch caressa le dos de Simon, puis il se leva et l’emmena dans la salle de bain.

–– Mais ne t’inquiète pas. Je vais m’assurer de te marquer encore quand nous aurons fini.

Il posa Simon par terre, tourna les robinets la douche et ajusta la température.

–– Nous venons juste de coucher ensemble, dit Simon incrédule. Tu ne voudras pas encore de moi aussi vite.

–– J’aurai toujours envie toujours de toi, chiot.

Mitch tira Simon dans la cabine de douche vitrée et ferma la porte. Il prit ses joues entre ses mains, bougea ses pouces d’avant en arrière sous la mâchoire de Simon, et plongea dans ses yeux verts pétillants.

–– Et je vais te faire te sentir si bien, que tu me voudras aussi.

Comme en réaction à cette promesse, le sexe de Simon se redressa et frappa la jambe de Mitch.

–– Mmm...

Mitch enroula la main autour du membre qui s’affermissait et lui donna quelques caresses.

–– On dirait que tu es prêt pour un nouveau tour, mais je veux te nettoyer avant de te salir à nouveau.

Après des semaines passées aux côtés de son compagnon sans être capable de le toucher, Mitch savourait la chance de faire courir ses mains sur chaque centimètre de sa peau douce. Il le lava et

l’explora, apprenant les zones qui le faisaient trembler, celles qui le faisaient pouffer de rire et celles qui lui faisaient perdre son souffle. Il embrassa les cicatrices, suça ses mamelons, et lui lava ses cheveux. Le temps qu’ils soient tous les deux propres, rincés et séchés, ils étaient également douloureusement durs.

–– Appuie-toi sur le meuble et écarte les jambes, dit Mitch alors qu’il jetait leurs serviettes sur le séchoir.

Simon s’exécuta docilement, attrapant le bord du comptoir en stéatite et abaissant son torse au-dessus de lui.

–– Comme ça ?

–– Hum-hum...

Mitch caressa le dos de Simon puis s’agenouilla derrière lui, prit chacune de ses fesses en coupe, et les écarta largement.

–– Mitch, haleta nerveusement Simon.

–– Je vais te faire sentir si bien, chiot.

Sans attendre de réponse, Mitch enfouit son visage dans la raie de Simon, léchant, mordillant, et suçant la peau propre et sensible.

Au-dessus de lui, Simon pleurnichait, suppliant pour plus, gémissant, et haletant à la recherche d’air.

Lorsque les cris de son compagnon devinrent désespérés et qu’il commença à se frotter contre le comptoir, Mitch pointa sa langue et la pressa dans le trou de Simon, le baisant encore et encore avec le muscle glissant.

–– Ne t’arrête pas ! Ne t’arrête pas ! Ne t’arrête pas ! scanda Simon alors qu’il balançait ses hanches d’avant en arrière, frottant son cul contre le visage de Mitch et sa queue contre le meuble.

Ses doigts enfoncés dans la peau pâle de Simon, Mitch enfonça sa langue de plus en plus vite, s’arrêtant de temps en temps pour aspirer la peau plissée avant de pousser à nouveau à l’intérieur.

–– Ne t’arrête pas ! Ne t’arrête pas ! Ne t’arrête pas !

La voix de Simon tremblait et il haletait, son désespoir l’amenant jusqu’aux larmes.

Sans interrompre ses bons soins, Mitch fit serpenter sa main entre les jambes de Simon, pressa ses testicules et empauma ensuite son gland pour en titiller la fente.

–– Ah ! cria Simon alors que son corps entier était pris de spasmes et qu’il jouissait partout sur le meuble de rangement. Ah !

–– Oui !

Mitch sauta sur ses pieds, nicha son sexe entre les fesses fermes de Simon et les baisa vite et fort jusqu’à ce qu’il imprègne le bas du dos de Simon de sa semence.

Poumons et cœurs faisant des heures supplémentaires, ils restèrent pressés ensemble le temps de reprendre leur souffle.

–– Tellement beau, dit Mitch quand il put à nouveau parler. Tu es tellement beau.

Il embrassa Simon d’une épaule à l’autre puis se redressa et l’attira dans une étreinte.

Son téléphone sonna dans l’autre pièce.

–– Vas-y, prends-le, dit Simon. Je vais nettoyer le comptoir.

Il regarda Mitch de dessous ses cils.

–– J’ai l’impression d’avoir mis un peu de pagaille.

–– Je reviens tout de suite.

Mitch embrassa le bout du nez de Simon et rejoignit la chambre à coucher. Il ramassa le téléphone qui ne sonnait plus depuis longtemps, vit que c’était son frère et le rappela.

–– Hé, dit Frederick. Comment ça va ?

–– Vraiment bien.

Mitch sourit en pensant au chemin que Simon et lui avaient parcouru en quelques jours. Après des semaines d’hésitation, son compagnon avait finalement appris à lui faire confiance. Une fois ses barrières tombées, Simon était devenu l’homme le plus aimant et naturellement doux que Mitch avait pu imaginer.

–– Quoi de neuf ?

–– Je sais que j’ai été con vendredi, mais j’espérais, après t’avoir laissé tranquille pendant plusieurs jours, que peut-être je serais pardonné et que je pourrais te demander à nouveau de l’aide.

–– Tu étais pardonné dès vendredi. De quoi as-tu besoin ?

–– Nous n’avons jamais fini d’examiner les investissements de la meute. Ce n’était pas une excuse pour t’avoir chez moi l’autre jour ; j’ai vraiment besoin d’aide, en fait.

–– Pas de problème. Je peux être là bientôt.

–– Merci, Mitch.

Mitch mit fin à l’appel et se tourna pour parler à Simon, qu’il avait entendu entrer.

–– C’était Freddy. Il a encore besoin de mon aide pendant quelques heures.

–– D’accord. Ça me laissera le temps de planifier notre menu de Thanksgiving sans être caressé, le taquina Simon.

–– Bien. Tu peux recharger tes batteries, et je te séduirai à nouveau quand je reviendrai.

–– Tu sais, je… euh…

Simon regarda le sol.

–– Pendant tout le temps où tu ne m’as pas touché, j’avais pensé que peut-être c’était parce que j’étais plus maigre que tu aimais. Ensuite, je me suis rendu compte que tu étais attiré par moi, mais je n’avais pas réalisé que tu serais si… si…

–– Affectueux ? dit Mitch taquin alors qu’il s’avançait vers Simon.

–– J’allais dire quelque chose comme excité, mais oui, affectueux ça marche aussi.

–– Je suis attiré par toi, corps, esprit et âme.

Mitch passa ses bras autour de la taille de Simon et l’attira à lui.

–– Tu avais besoin d’espace et de temps, alors je te les ai donnés. Cela ne voulait pas dire que je ne voulais pas de toi.

Simon leva une main vers le visage de Mitch et retraça le contour de ses lèvres.

–– Merci.

–– Je te donnerai toujours ce dont tu as besoin, chiot.

Mitch tourna son visage et embrassa la paume de Simon.

–– Toujours.

CHAPITRE DOUZE

Simon fouilla dans les armoires de la cuisine, prenant note des ingrédients qu’ils avaient dans la maison et de ceux qu’ils devraient acheter pour cuisiner le menu de Thanksgiving qu’il avait prévu. Il ajoutait du lait condensé sucré pour la tarte à la citrouille sur sa liste quand il y eut un coup à la porte.

L’instinct de se battre ou de fuir qui le submergeait normalement quand il se retrouvait face à un danger ne le frappa pas, mais l’anxiété oui.

Mitch lui avait dit que personne n’était autorisé dans la petite maison, et durant le temps que Simon avait passé là, le seul visiteur avait été le frère de Mitch, qui n’était pas venu à la porte, donc un coup était inattendu et inhabituel. Mais différent de l’ordinaire ou pas, Simon n’allait pas être effrayé dans sa propre maison et cette demeure était incontestablement la sienne. Son odeur était partout. Il avait soigneusement nettoyé et organisé chaque centimètre carré de l’espace. Et son compagnon vivait ici.

Quelqu’un frappait à sa porte, alors Simon inspira profondément, carra les épaules et alla voir qui c’était. Il regarda par la fenêtre alors qu’il passait devant et vit ce qui semblait être une femme enceinte.

Bien qu’elle soit plus grande que lui et plus large au niveau des épaules, dans sa condition actuelle, elle ne serait probablement pas l’instigatrice d’un combat.

–– Qui est-ce ? demanda-t-il.

–– Mon nom est Donia Loader Grant.

Elle marqua une pause.

–– Je suis la femme de Freddy.

Sa relation avec le frère de Mitch, l’Alpha de la meute, l’apaisait moins que sa relation avec un autre shifter qu’il connaissait.

–– Salut, dit Simon en ouvrant la porte. Mitch n’est pas à la maison. Je suis Simon, son compagnon.

–– Mitch est chez moi, et c’est pourquoi je suis ici. Je veux parler avec vous.

–– Oh !

Simon cligna des yeux de surprise.

–– Voulez-vous entrer ?

–– Est-ce que mon beau-frère m’arrachera la tête si j’entre dans sa maison ? demanda Donia, son ton plus sérieux que moqueur.

–– Je m’assurerai que vous soyez en sécurité.

Simon sourit à pleines dents et fit un pas en arrière, tenant la porte ouverte.

–– Vous avez ce genre de pouvoir, hein ?

Simon hocha la tête avant de reconnaître avec quelle facilité il pouvait répondre à cette question.

–– C’est ma maison aussi.

Et Mitch ne l’empêcherait jamais de recevoir des invités.

–– Voulez-vous quelque chose à boire ? Du thé ? De l’eau ?

–– Un thé serait parfait.

–– Je vais mettre la bouilloire en route. C’est par ici.

Simon marcha jusqu’à la cuisine, Donia derrière lui.

–– Asseyez-vous.

Il indiqua la petite table.

–– Vous m’avez l’air familier.

–– Vous avez dit que vous veniez ici pour me parler ? demanda Simon alors qu’il prenait la théière et la remplissait d’eau.

–– Oh ! Oui. Je veux vous inviter à venir à la maison pour Thanksgiving.

Elle attendit sa réponse, mais quand Simon ne dit rien, elle continua à parler.

–– Je ne suis pas sûre que Mitch vous ait parlé de nous, mais il est très proche de Freddy.

Simon avait eu cette impression, alors il hocha la tête en signe d’acquiescement tandis qu’il mettait la bouilloire sur le feu.

–– Mon compagnon veut vous rencontrer, mais il est également terrifié.

Se retournant brusquement, Simon observa Donia d’un air confus.

–– L’Alpha est terrifié de me rencontrer ? Pourquoi ?

–– Parce que si vous ne l’aimez pas ou si vous n’êtes pas heureux ici, vous allez partir et son frère vous suivra.

Elle soupira.

–– Freddy est plus émotionnel que Mitch, et il s’inquiète de le perdre.

–– Oh !

Simon se retourna et se concentra sur sa tâche, sortant des tasses de l’armoire et du thé de la boîte sur le comptoir.

–– J’ai entendu ce qui s’est passé quand vous êtes arrivés ici, donc je sais que Pat, Bryan et ces gars vous ont donné une terrible impression de notre meute, mais je vous promets que ce n’est pas la façon dont les choses se passent habituellement. Si vous donnez à Freddy et au reste d’entre nous une chance, vous verrez que Blue Mountain est un endroit magnifique où vivre et vous serez le bienvenu ici.

La bouilloire siffla et Simon éteignit le brûleur, la souleva et versa l’eau dans deux tasses où attendaient les sachets de thé. Le dos tourné à Donia, il dit :

–– Mon nom de famille est Moorehead.

Il compta dans sa tête jusqu’à trois avant d’entendre Donia prendre une brusque inspiration.

–– Tu es le fils de Tricia ?

Simon soupira, puis se retourna.

–– Oui. Donc vous savez déjà que j’ai été présenté à cette meute il y a longtemps et que je n’ai pas été le bienvenu.

–– Mon Dieu !

Donia sauta sur ses pieds, se précipita vers Simon et jeta les bras autour de lui.

–– Où étiez-vous ? Ma grand-mère a été dévastée quand Tricia et toi avez disparu. Aucun de nous ne savait où vous étiez partis ni pourquoi.

Sherry, la grand-mère de Donia, avait été une amie chère de la mère de Simon et une Omega. Elle avait souvent amené les cousins de Donia – John et Duane – avec elle pour leur rendre visite et ils étaient devenus les personnes qui s’apparentaient le plus à des amis que Simon ait jamais eus. Donc, oui, Simon se doutait que Sherry n’avait pas dû être contente de leur départ. Il savait aussi que Sherry était parfaitement consciente de la raison pour laquelle ils étaient partis.

–– Votre grand-mère sait pourquoi nous sommes partis.

Simon s’extirpa de l’étreinte de Donia et ramassa sa tasse.

–– Elle nous a aidés à fuir.

Il souffla sur le liquide chaud, plus pour avoir quelque chose à faire que parce qu’il voulait le refroidir.

–– Fuir qui ? Vous étiez ici un jour et ensuite la petite maison était vide et personne n’a plus jamais entendu parler de vous. Ma grand-mère n’a pas…

–– Sherry nous a donné chaque centime auquel elle a pu avoir accès sans attirer les soupçons.

Simon porta la tasse à sa bouche et prit une gorgée brûlante.

–– Nous ne lui avons pas dit où nous allions parce que nous ne voulions pas qu’elle ait à mentir si on lui posait la question.

Sauf un hiver quand les deux bras de Simon avaient été brisés dans un accident à son travail où il chargeait des camions, et où sa mère avait souffert d’une pneumonie, et qu’ils avaient été à court de fonds et de nourriture. Désespérés, ils avaient appelé Sherry et elle leur avait à nouveau procuré de l’argent.

–– Votre grand-mère était une femme merveilleuse. Je me rappelle un peu votre oncle aussi. Il était gentil.

–– Grand-mère est décédée il y a environ cinq ans, mais Dujon est toujours là. Il sera si heureux de te revoir. Et tu te rappelles ses garçons, John et Duane, n’est-ce pas ? Ils ont sept petits à eux deux. Plus ma Lucy, et ce bébé.

Donia caressa son ventre.

–– La famille s’est beaucoup agrandie depuis que tu es parti.

Donia prit sa tasse et retourna à la table, son regard fixé sur Simon.

–– Raconte-moi ce qui est arrivé.

–– Je suis un Omega.

–– Oui, je sais. Tu étais trop jeune pour que je le remarque à l’époque, mais je le sens maintenant. Ma grand-mère le savait-elle ? Je parie qu’elle était ravie. Elle s’est toujours imaginée comme un mentor pour les jeunes Omega.

–– Elle savait et, oui, elle en était heureuse. Mais Kristof ne l’était pas. Il a dit que je devais partir alors ma mère est venue avec moi.

C’était incroyable de voir combien il fallait peu de mots pour expliquer le moment le plus douloureux et le plus destructeur de sa vie.

–– Pourquoi aurait-il fait ça ? demanda Donia, ses sourcils froncés et ses lèvres entrouvertes sous le choc.

–– Les Omega mâles sont faibles et inutiles, répéta Simon par cœur. La dernière chose que Kristof voulait, c’était expliquer que son ADN était responsable d’en avoir créé un à cinquante pour cent.

–– Kristof est ton père ?

Simon hocha la tête.

–– Il n’a jamais voulu que ma mère le dise à quelqu’un, donc elle l’a gardé pour elle, mais votre grand-mère savait.

–– Kristof était un sale fils de pute, et la seule chose que je ne pardonnerai jamais à mon mari c’est de l’avoir eu le premier, parce que je n’ai pas eu la chance de lui arracher la gorge moi-même.

Elle leva sa tasse et prit une gorgée.

–– Est-ce que tu as du sucre ? La grossesse me donne des envies sucrées.

Quand il ramassa sa mâchoire tombée sur le sol, Simon fit un mouvement de tête, prit le pot de sucre et une cuillère pour Donia et s’assit à côté d’elle.

–– Simon ?

Elle posa une main sur la sienne.

–– Ouais ?

–– Kristof est mort. Ses amis sont soit morts soit partis. Mais le reste d’entre nous est toujours ici.

C’était ta maison autrefois et il y a des gens ici qui aimaient ta mère et toi aussi. S’il te plaît, ne nous en veux pas de tout ce qu’il a fait. Donne-nous une chance.

–– Simon ?

La voix de Mitch explosa dans toute la maison alors que la porte d’entrée s’ouvrait avec fracas.

Donia retira vivement sa main et tressaillit.

–– Nous sommes dans la cuisine, appela Simon en se levant. Arrête d’être effrayant.

Mitch fut là en quelques secondes. Il tira Simon contre lui.

–– J’ai senti Donia. Que se passe-t-il ?

–– Eh bien, là tout de suite tu es en train de faire grimper la pression artérielle de la femme qui porte ta future nièce ou ton futur neveu. Qu’est-ce que tu lui as fait pour qu’elle ait si peur de toi ?

–– Je l’ai sauvée, et tous les autres, des gens avides de pouvoir qui dirigeaient cette meute.

–– Oh !

Simon réfléchit à cette explication.

–– Eh bien, peut-être qu’ils ne te connaissent pas tout simplement. S’il réalisait…

–– Simon, l’interrompit Mitch.

–– Ouais ?

–– Je me fiche de ce que la meute pense de moi. Je les garde en sécurité. C’est ce qui compte.

Maintenant…

Il poussa Simon sous son bras et regarda Donia.

–– Ça t’ennuierait de me dire pourquoi tu es ici ? Si c’est un autre des coups montés de Freddy, je vais le lui faire regretter plus que la fois où il a cassé ma voiture télécommandée préférée.

–– À mon avis ce genre de ton et de langage est peut-être la raison pour laquelle les gens sont nerveux autour de toi, souligna Simon.

Baissant les yeux vers lui, Mitch demanda :

–– Es-tu nerveux près de moi ?

–– Non.

–– Dans ce cas mon point de vue est valide. Je m’en fiche.

Il se tourna vers sa belle-sœur.

–– Donia ?

Simon s’avança devant Mitch.

–– Elle est venue nous inviter au dîner de Thanksgiving.

–– Nous célébrerons Thanksgiving ici. Juste nous deux.

Si Simon avait pensé une seconde que c’était ce que Mitch souhaitait vraiment, il aurait cessé de parler et laissé passer l’idée. Mais il savait que Mitch fondait sa décision uniquement sur ce qu’il pensait que Simon voulait. Son compagnon était désintéressé et généreux et toute personne qui ne pouvait pas voir ça ne savait pas se servir des sens que Mitch valorisait tant.

–– Je veux y aller, dit Simon.

–– C’est vrai ? demanda Mitch, surpris.

–– C’est vrai ? répéta joyeusement Donia.

–– Ouais.

Simon espérait qu’il avait l’air plus certain que ce qu’il ressentait réellement.

–– Il est temps pour moi de rencontrer ton frère et de passer du temps avec la meute, pas vrai ?

Il leva les yeux vers Mitch, ayant besoin d’une confirmation.

–– Ils vont t’adorer, chiot. Et, oui, je pense que tu es prêt.

Soulagé d’avoir l’accord de Mitch, Simon inspira profondément et sourit.

–– D’accord.

Il se pencha en avant, inspira l’odeur de Mitch, puis regarda par-dessus son épaule.

–– Est-ce que je peux aider avec la nourriture, s’il vous plaît ?

–– Simon est un cuisinier incroyable, dit Mitch.

–– Bien sûr.

Donia rayonna.

–– Que penses-tu du dessert ?

–– Parfait.

–– Mes parents, oncles et tantes, cousins, et leurs enfants ont l’habitude de venir aussi, dit Donia.

Puis elle sembla retenir son souffle, attendant la réaction de Simon.

Mitch rencontra son regard et haussa les sourcils en guise de question.

–– Je ferai plus de tartes, dit Simon.

–– Tu n’arrêtes jamais de me surprendre, murmura Mitch à l’oreille de Simon une fois qu’ils refermèrent la porte derrière Donia.

Mitch pressa son torse contre le dos de Simon et se blottit contre lui, enroulant les bras autour de sa taille.

–– C’est juste un repas, dit Simon, bien qu’en vérité, ce soit bien plus.

–– C’est plus que ça.

Mitch le serra étroitement et frotta son nez dans son cou.

–– Tu as accepté de rencontrer un Alpha. Tu as accepté d’aller au cœur du territoire de la meute. Et tu as accepté de te trouver dans un nouvel endroit, entouré de shifters. Je suis fier de toi.

Profondément touché que Mitch comprenne ses craintes, Simon se retourna pour l’étreindre.

–– Je connaissais Donia et sa famille quand je vivais ici.

Il releva les yeux vers Mitch.

–– Tu te souviens que je t’ai raconté qu’une Omega rendait visite à ma mère avec ses petits-enfants ?

–– Hum-hum...

–– C’était la grand-mère de Donia. Ses cousins étaient gentils avec moi quand j’étais enfant, alors peut-être qu’ils seront toujours sympas avec moi maintenant.

–– Je suis sûr que oui. Son cousin John est uni à une Omega. Et si l’un d’eux te donne du fil à retordre, je le tuerai.

Simon écarquilla les yeux.

–– Tu…

Les lèvres de Mitch tressautèrent.

–– Tu me taquines ? demanda Simon incrédule.

Il frappa durement la poitrine de Mitch.

–– Je n’arrive pas à croire que tu me taquines !

–– Qui a dit que je te taquinais ?

Mitch lui adressa un grand sourire.

–– Un mot de toi et ils sont morts.

–– Tu es dingue.

Mitch haussa les épaules puis saisit les fesses de Simon et le souleva du sol.

–– Qu’est-ce que tu fais ?

–– Je t’emporte. As-tu déjeuné ?

–– Non. J’aime manger avec toi.

–– À la cuisine donc.

Dire à Mitch qu’il était capable de marcher n’aurait fait aucune différence, et en plus, Simon aimait être pressé contre le grand corps de son compagnon, alors il drapa ses bras sur les épaules larges de Mitch,

enroula les jambes autour de sa taille ferme et s’accrocha pour la balade.

–– Mitch, es-tu…

Simon trébucha à la vue qui l’accueillit quand il entra dans la chambre à coucher.

–– Qu’est-ce que tu fais ?

Mitch regarda son corps nu déployé en travers du lit puis ses yeux se posèrent à nouveau sur Simon.

–– Je t’attends.

–– Nous sommes censés partir chez ton frère.

–– Hum-hum...

Mitch saisit son sexe à demi érigé et commença à se caresser.

–– C’est…

Simon se lécha les lèvres et ravala le nœud qui s’était soudain formé dans sa gorge.

–– C’est Thanksgiving.

–– Ouais.

De sa main libre, Mitch pressa ses testicules et les titilla.

Simon gémit.

–– Tu vois quelque chose que tu aimes ? le taquina Mitch, son expression malicieuse faisant palpiter le sexe de Simon.

–– Nous sommes responsables du dessert, alors ce n’est pas comme s’ils allaient mourir de faim si nous arrivons en retard.

Simon posa les mains sur ses épaules, agrippa son pull et le fit passer par-dessus sa tête.

–– Mais nous devrions essayer de nous dépêcher.

Il se défit de ses chaussures et repoussa son pantalon et ses sous-vêtements sur ses chevilles.

Souriant de satisfaction, Mitch se mit à genoux et tendit une main à Simon, l’autre occupée à masturber le sexe long et épais que Simon était venu à désirer.

–– Je te veux, dit Simon le souffle court.

Il grimpa sur le lit, rampa jusqu’à Mitch, et abaissa sa bouche sur sa queue.

— Tu m’as.

Mitch glissa ses doigts dans les cheveux de Simon et massa son cou tandis qu’il le suçait, bougeant lentement sa tête de haut en bas.

–– C’est bon, chiot.

Gémissant autour de l’érection de Mitch, Simon tendit la main entre ses propres jambes, saisit son sexe, et commença à le branler. Quand une semence précoce suinta de la fente de Mitch et se déposa sur sa langue, le ventre de Simon se contracta et ses couilles remontèrent. Il relâcha la queue de Mitch avec un bruit moite, passa sa langue sur le gland de Mitch une dernière fois.

–– J’y suis presque.

–– D’accord.

Mitch passa son pouce sur les lèvres humides de Simon avant de s’asseoir, de le faire rouler sur le dos et de s’agenouiller entre ses jambes écartées.

–– J’aime ta peau.

Il caressa sa poitrine, son estomac et sa hanche.

–– J’aime tout ça.

Il saisit sa cuisse, la fit remonter et glissa sa paume sur son cul, ses doigts s’enfouissant entre ses fesses.

–– Je t’aime, murmura Simon.

Mitch embrassa le mollet de Simon et, d’un doigt, massa l’entrée plissée ainsi exposée.

–– Je t’aime aussi, chiot.

Tendant son long bras vers la table de nuit, Mitch attrapa le lubrifiant puis le laissa tomber sur le matelas à côté de lui. Il poussa les cuisses de Simon plus haut et les écarta, exposant son canal et le trou à l’air frais de la chambre.

Simon frissonna d’anticipation à ce qui allait venir. Il aimait la chaleur et la pression qui venait avec le fait d’être rempli et étiré par son compagnon.

–– Tu as froid ?

Mitch donna un coup de langue sur l’entrée de Simon puis souffla de l’air chaud dessus.

–– Mmm…

Il lécha encore et encore, aplatissant la langue pour couvrir chaque parcelle de peau plissée à l’extérieur du corps de Simon, puis la courba et la pressa à l’intérieur.

–– Je peux me goûter de notre fois précédente.

Il poussa à nouveau sa langue à l’intérieur de Simon.

–– Ça me rend fou.

Il se redressa sur ses genoux, tâtonna à la recherche du lubrifiant et enduisit son sexe et la fente de Simon avec le liquide huileux.

–– Besoin d’être en toi.

–– Oui.

Simon posa ses jambes sur la poitrine de Mitch, baissa les mains, et écarta ses fesses.

–– Seigneur !

Mitch déglutit avec difficulté, amenant son sexe jusqu’au trou de Simon, et poussa lentement à l’intérieur, ne s’arrêtant pas avant d’être enfoui jusqu’à la garde.

–– C’est si bon d’être en toi.

Il se retira jusqu’à ce que sa couronne seule garde Simon ouvert, puis poussa à nouveau en avant.

–– C’est tellement bon.

–– Plus fort, supplia Simon. J’ai besoin de ça plus fort !

–– Tout ce que tu veux, chiot.

Mitch ajusta les jambes de Simon pour qu’elles enveloppent sa taille, posa les paumes de ses mains de chaque côté du cou de Simon et commença à s’enfoncer.

–– Tout ce que tu veux.

–– Ah !

Simon s’arqua, griffa le dos de Mitch, essayant de trouver une prise, et finalement enfonça ses doigts dans les épaules de Mitch et s’accrocha pour la balade.

–– Ah !

Leurs corps claquaient l’un contre l’autre, bougeant de plus en plus vite jusqu’à ce qu’enfin Mitch pose brutalement ses lèvres sur celles de Simon, pousse sa langue à l’intérieur, et torde ses mamelons.

Simon glapit dans la bouche de Mitch alors que son sexe explosait, faisant jaillir une chaleur humide entre eux.

–– Oui ! cria Mitch.

Il regarda Simon dans les yeux avec une expression d’adoration au-delà de toute mesure, puis il rejeta sa tête en arrière et trembla alors que son sexe palpitait, profondément enfoui dans son corps.

–– Simon, murmura-t-il, enroulant les bras autour de son dos et le tenant serré. Je t’aime.

–– Crois-tu qu’ils vont demander pourquoi nous sommes en retard ? demanda Simon alors qu’ils marchaient vers la maison de l’Alpha.

–– Pas s’ils savent ce qui est bon pour eux.

–– Tu pourrais essayer d’être un petit peu plus gentil, tu sais. Peut-être qu’alors les gens ne seraient pas aussi nerveux autour de toi.

–– Être gentil n’éloigne pas les connards avides de pouvoir de notre meute.

Ayant vu plus que sa part de shifters qui n’hésiteraient pas à attaquer une personne ou une meute qu’ils jugeaient vulnérable, Simon ne pouvait remettre en cause cette logique.

Sans frapper, Mitch ouvrit la porte. Il tint les tartes d’une main et appuya l’autre contre le dos de Simon, le dirigeant vers l’intérieur.

–– Nous sommes là, cria-t-il, fermant la porte derrière eux d’un coup de pied.

–– Oncle Mitch !

Des bruits de pas suivirent la petite voix criarde.

–– Oncle Mitch !

Mitch s’accroupit immédiatement dans l’entrée, posa les tartes sur le plancher, et tendit les bras juste à temps pour réceptionner une minuscule petite fille qui fonçait vers eux.

–– Salut, Lucy.

–– Tu es en retard.

–– Simon a fait de la tarte. Est-ce que ça nous pardonne ?

–– Simon ? dit-elle.

–– Salut, dit Simon, amusé à la vue de son compagnon géant tenant une si petite personne. Je suis Simon. Comment tu t’appelles ?

La fillette le regarda et inspira profondément, son nez mutin frétillant.

–– Lucy. Tu sens comme Oncle Mitch.

–– Simon est le compagnon d’Oncle Mitch, dit un bel homme qui s’approchait d’eux.

Simon renifla lui aussi et réalisa qu’il était l’Alpha.

–– Je suis Freddy.

Il tendit sa main à Simon et agrippa son bras affectueusement alors qu’ils se saluaient.

–– Nous sommes tous très heureux que tu sois là. Vraiment heureux.

Les yeux pétillants de joie, il regarda Mitch.

–– Et maintenant je sais pourquoi vous êtes en retard. Apparemment mon frère a passé beaucoup de temps à s’assurer que personne ne puisse douter de sa revendication sur toi..

L’embarras batailla avec la fierté à l’implication pas très subtile que Mitch l’avait imprégné de son odeur.

–– C’est… euh… sympa de vous rencontrer, dit Simon, le cou et les joues en feu.

–– Surveille-toi, Freddy, grogna Mitch.

L’Alpha se mit à rire, se pencha et souleva sa fille des genoux de Mitch.

–– Tout le monde est dans la salle à manger et meurt d’envie de voir le nouveau membre de notre meute.

Avec Lucy se tortillant dans ses bras, il s’avança dans la maison.

–– Venez.

Mitch ramassa les tartes et se leva.

–– Prêt ? murmura-t-il, tendant sa main libre à Simon.

–– Prêt.

Simon saisit la main de Mitch et entra dans la maison de l’Alpha de Blue Mountain avec son compagnon, sachant qu’il était enfin en sécurité, enfin membre d’une meute, enfin chez lui.

FIN

À PROPOS DE L’AUTEUR

Cardeno C. – CC pour ses amis – est une incorrigible romantique qui désire ajouter beaucoup de joie et quelques ahhh ! dans la journée d’un lecteur. Écrire lui permet de faire une pause agréable dans sa vie réelle en entreprise et dans son travail de bénévole avec des organisations pour les droits des homosexuels. Les histoires de Cardeno varient sur une échelle allant de doux à intense, de contemporain à paranormal, de long à court, mais elles incluent toujours des relations solides et des promenades dans le soleil couchant avec un bonheur éternel.

Les séries Home, Family et Mates de Cardeno ont reçu des prix de la part de Love Romance et de More Golden Roses, de Rainbow Awards, du groupe de romance M/M de Goodreads, et de plusieurs critiques. Mais les réactions sincères des lecteurs sont encore plus spéciales pour CC, comme : ‘Vous apportez la joie et l’amour pour qu’ils fassent partie du quotidien.’

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PAR CARDENO C.

HOPE (ESPOIR)

McFarland’s Farm (La Ferme McFarland)

PACK (MEUTE)

Blue Mountain

FAMILY (FAMILLE)

The Half of Us

Something in the Way He Needs

Strong Enough

More Than Everything

MATES (COMPAGNONS)

In Your Eyes

Until Forever Comes

Wake Me Up Inside

HOME (FOYER)

He Completes Me

Home Again

Just What the Truth Is

Love at First Sight

The One Who Saves Me

Where He Ends and I Begin

Walk With Me

NOVELS (ROMANS)

Perfect Imperfections

Control

NOVELLAS (ROMANS COURTS)

A Shot At Forgiveness

In Another Life

Eight Days

Places in Time

TABLE DES MATIERES

La Maison De Blue Mountain

Avis

Dédicaces

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

À Propos De L’auteur

Par Cardeno C.

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La Maison De Blue Mountain

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Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

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À Propos De L’auteur

Par Cardeno C.